VHT Studios VD Brian Balduf, en av företagets två grundare, sa att han och företagets 65 anställda vid huvudkontoret kommer att förbli baserade i Rosemont men att arbeta för den Sunnyvale, Kalifornien-baserade köparen, Matterport.
“Alla flyttar över till Matterport,” sa Balduf. “Inga jobb förlorade.”
VHT Studios har också cirka 100 fotografer i Chicagoområdet, samt fotografkårer i andra delar av landet.
I försäljningen, vars villkor inte avslöjades, kommer Balduf att bli vice president of service för Matterport.
Matterport är ett teknikföretag som specialiserar sig på vad det kallar “digitala tvillingar” eller virtuella repliker av objekt i den byggda världen. I bostadsfastighetsområdet är Matterport känt för sina 3D-visningar av fastigheter som ingår i en lista tillsammans med listbilder.
De två företagen “komplementerar”, sa Balduf. Tillsammans är VHT Studios stillbilder, video och drönarfilmer av fastigheter och Matterports virtuella rekreationer “en fantastisk kombination för marknadsföring av fastigheter”, sa Balduf.
RJ Pittman, VD för Matterport, sa i förberedda kommentarer i ett pressmeddelande som tillkännagav köpet att “det var en naturlig passform att förena våra ansträngningar för att ombilda den fragmenterade process som var på plats för mäklare och agenter att lista fastigheter och potentiella köpare att se dem.”
Det är i grunden tanken som i slutet av 1990-talet fick Balduf, som var i marknadsföring med AT&T och Ameritech, och fastighetsutvecklaren Brannon Lambert att starta ett företag som då kallades Video Home Tours.
På 1990-talet före internet, sa Balduf, inkluderade fastighetsannonser i allmänhet ett enda foto, ett svartvitt av hemmets exteriör. “Du var tvungen att köra runt till varje hus och ta reda på att den här har mörkt trä,” och nästa hade några andra oattraktiva egenskaper, sa han.
Företaget började göra videovisningar av fastigheter så att köpare kunde ta en första titt innan de slösade bort tid på att besöka hus de inte skulle gilla. Turerna erbjöds på cd-skivor eller kunde ses online på en av två videoplattformar. “Det var ett litet fönster och det var suddigt och ryckigt, men det var en videogenomgång av huset”, minns Balduf.
En av de första fastighetscheferna som fattade konceptet var Steve Baird, VD och koncernchef för det Chicago-baserade mäklarhuset Baird & Warner. På 1990-talet producerade hans företag ett TV-program på söndagsmorgonen som innehöll några listor, sa Baird idag, men när han fick reda på vad VHT skulle göra, “flyttade vi våra resurser dit. Vi visste att bilder på fastighetslistor skulle bli en grej, men vi visste inte hur.”
Med VHT, sa Baird, kunde mäkleriet få listbilder av god kvalitet för alla sina kunders fastigheter, inte bara de 30 som det kunde passa in i ett tv-program, “för ungefär samma kostnad, eller mindre”, sa han .
VHT Studios landade tidigt några stora nationella kunder, inklusive New York-marknadsledarna Corcoran och Douglas Elliman, samt ett då nystartat Chicago-företag, @properties, som växte till att bli volymledare på Chicago-marknaden och med ett förvärv förra året , blev en global aktör som heter @properties Christie’s International Real Estate.
2021 var VHT landets största fastighetsnoteringsfotoföretag och köpte det näst största, TourFactory. Vid den tiden sa Balduf till Crain’s att förvärvet ökade sin räckvidd på den amerikanska bostadsfastighetsmarknaden från 60 % till “90%-pluss.”
Balduf och Lambert sålde en andel i företaget till Chicago private equity-företaget Hopewell Ventures 2007. Vid tidpunkten för försäljningen var Hopewell majoritetsägare och det fanns cirka 30 andra investerare, sa Balduf. VHT Studios, ett privatägt företag, avslöjar inga intäkter. Matterport, med cirka 485 anställda, är ett Nasdaq-noterat företag med 27,1 miljoner USD i intäkter under fjärde kvartalet 2021.
