Tidigare i våras föreslog SEC regler för att förbättra och standardisera klimatrelaterade upplysningar för företag, drar tiotusentals offentliga kommentarer – en siffra som många experter kallar utan motstycke.
I kölvattnet av dessa kommentarer har byrån meddelat att den skulle utfärda en reviderad regel – men under mellanperioden har många offentliga företag fått undra vad, om något, de borde göra för att börja gå mot efterlevnad av vad byrån än slutförs till slut.
“Vårt råd till kunderna nu är att om du inte har vidtagit åtgärder än, nu är det dags att börja”, säger Cynthia Curtis, JLL Corporate Sustainability Officer, Americas. “Om du förbereder dig nu kommer du att vara bättre rustad för framgång när reglerna träder i kraft, i vad vi förväntar oss att vara en inte så avlägsen framtid.”
Curtis säger att JLL stöder målen för den föreslagna regeln eftersom de är inriktade på att gå framåt transparens, vilket är hälsosamt för marknaderna, och för att de stödjer den konsekvens och jämförbarhet i rapportering av data som är nödvändiga för att driva på meningsfulla åtgärder mot klimatförändringar.
“Genom att lyfta klimatavslöjandena till att vara mer i linje med finansiella avslöjanden, sätter det ämnet i huvudet i styrelserum, finansavdelningar och bland andra intressenter som kanske inte har gett det uppmärksamhet tidigare. Och det är en väldigt viktig punkt, säger Curtis. “Vi tror också att att skapa konsistens i det som rapporteras kommer att bidra till att öka investeringar. Det är också bra.”
JLL:s stöd kom dock inte utan förbehåll: i deras offentliga kommentar om den föreslagna regeln betonade företaget vikten av att SEC tillåter företag att ha den lämpliga säkra hamnen för att göra goda ansträngningar för att följa upplysningskraven, samt tillräckliga tid för att säkerställa att avslöjandena är baserade på fullständiga och verifierbara data “snarare än uppskattningar som är mer sannolikt att behöva revideras.”
JLL bad också SEC att ompröva väsentlighetströskeln som för närvarande föreslås som en ljuslinje på 1 %, och att ompröva det föreslagna språket i regeln som skulle kräva att rapportering av växthusgasutsläpp sammanfaller med inlämnandet av ett formulär 10 -K. (“Som en hållbarhetsprofessionell är det helt enkelt inte möjligt på grund av data och tidpunkten för datainsamling,” noterar Curtis.)
Slutligen rekommenderar företaget ändringar av tidpunkten för Scope 3-utsläppsrapportering: “Vi tror att vi bara behöver mer än ett år för att hantera de invecklade och svårigheter som är förknippade med Scope 3-data”, säger Curtis.
För de företag som kan frestas att stanna vid sidan av innan regeln är slutgiltig, säger Greg Bolino, Global Head of Sustainability and Assets för JLL, att det är dags att agera nu.
“Vissa kunder säger ‘lyssna, vi planerar att göra något men med SEC-beslutet, låt oss vänta och se'”, säger Bolino. ”Jag tror att motviljan är förståelig och att väntan kan ha vissa fördelar, men det har också risker. Att vänta på att planera eller genomföra en koldioxidminskningsstrategi för klarhet i politiken eller lagstiftningen riskerar att hamna efter marknaden.”
Bolino säger att vissa amerikanska investerare som ännu inte är redo att “fullständigt ta ESG i sin investeringsuppsats” kan vara frestade att ta tiden mellan regelrevideringar som en markör för att se när de kanske vill fortsätta. Men “det rekommenderar vi inte”, säger han. “De företag som agerar nu kommer att ha en lättare tid och vara redo att följa efter … men ännu viktigare kommer de troligen att ha en konkurrensfördel.”
Curtis säger att SEC tycks vara “riktigt nedstämd” när det gäller att granska alla kommentarer men kommer troligen att vilja utfärda en reviderad regel så snart som möjligt, eventuellt före valet i november. Som för närvarande utarbetats, skulle efterlevnaden börja nästa år, så rapportering av 2023-data skulle börja 2024. Curtis säger dock att hon “fullständigt förväntar sig” ändringar av den sista iterationen av den föreslagna regeln, men “oavsett vilken form den slutliga regeln gör ta, anden är slut ur flaskan. Det kommer att finnas några regler och det kommer att bli större över en natt.”
Bolino upprepar att företagets råd till kunder “fortfarande är att agera nu.”
“Titta på portföljen nu medan du tittar på vad som händer med SEC…Vår uppfattning är att marknadskrafterna agerar snabbare än regleringsprocessen och för att vara med i spelet måste du agera nu,” varnar han.
“Det viktiga är att ta ett steg”, säger Curtis. “Försök inte att ta allt i ett svep för det fungerar egentligen inte med någonting. Ta det i lagom stora bitar, utveckla den planen, se var du är idag och sedan kan du börja titta på var är värdet du kan hämta från dina handlingar.”
