Vad händer när tre aktiepartners och en junior advokat på en advokatbyrå går in i ett konferensrum? De går därifrån med en förnyad uppskattning för kontoret.
Det var åtminstone upplevelsen av Phil Appenzeller, VD för det Dallas-baserade företaget Munsch Hardt Kopf & Harr. Det ögonblicket, som var innan hans företag beordrade ett företagsomfattande återvändande, kristalliserade varför han känner att personligt arbete fortfarande är avgörande för advokater, även i en tidevarv med arbete hemifrån.
“En av våra förstaårs advokater var här, och en av mina partner kom ner och sa,” Hej, jag har ett problem. Kan vi gå in i det här konferensrummet?” sa Appenzeller. “För [a first-year associate]att kunna sitta och titta på hur vi jobbar igenom saker och ting, jag tror att det personligen var mycket bättre än det skulle vara om han försökte se det över Zoom eller på telefonen.”
Advokatbyråer är ivriga att återvända till kontoret, och de gör så mycket mer än sina grannar, visar data.
I takt med att hybridarbete har tagit grepp om företagsvärlden har juristbranschen återvänt till sina kontor i större antal än andra tjänstemannasektorer, som teknik och finans. Advokatbyråledare som talat med Bisnow sa att yrkets natur – med långa timmar, intensiva, långa perioder av samarbete och berg av pappersarbete – har hållit advokatkontor upptagna.
Över hela landet återvänder advokatbyråer till kontoret i en takt som är 12 procentenheter högre än den genomsnittliga kontorshyresgästen, enligt uppgifter från Kastle Systems. Medan vissa företag känner pressen att upprätthålla ett hybridschema för att rekrytera advokater och kontorspersonal, har den juridiska sektorns starka beroende av personligt samarbete underblåst deras planer för att återvända till kontoret och gjort sektorn till en attraktiv hyresgästklass för hyresvärdar.
“Varje marknad i landet just nu erbjuder unika paket för att attrahera och behålla hyresgäster i byggnaden”, säger Cushman & Wakefields vice ordförande Sherry Cushman, grundare och medledare för företagets juridiska sektorsrådgivningsgrupp. “Hyresvärdar gör allt som står i deras makt för att behålla sina hyresgäster på advokatbyrån.”
Advokatbyråkontor i de sju största amerikanska städerna för sektorn ligger på cirka 55,6 % av sitt medeltal före pandemin, jämfört med 43,5 % beläggning inom alla branscher. I Los Angeles och Chicago var advokatbyråernas kontor cirka 20 % mer sysselsatta än de i andra sektorer, enligt Kastle-data som delas med Bisnow. I New York och DC, två av den juridiska branschens nav, är skillnaden mindre, men fortfarande betydande.
Med tillstånd av Kastle Systems
Kortsvepdata från Kastle visar att hyresgäster på juridiska kontor återvänder till personligt arbete mycket mer än den genomsnittliga kontorsarbetaren och har varit det under stora delar av pandemin.
Advokatbyråer som pratat med Bisnow alla nämnde behovet av samarbete som en nyckelfaktor bakom deras förhöjda avkastning. Men andra, mer endemiska överväganden, som tillgång till högvolymskrivare och en säker plats att granska känsliga dokument, är också sannolikt underblåsande trenden, sa Cox, Castle & Nicholsons partner Alicia Vaz.
Vaz sa att advokatkåren ofta kräver långa timmar av sina anställda, och att ha den fasta åtskillnaden mellan kontorsliv och hemliv är bättre för advokaternas mentala hälsa. Hon fann också att hennes egna adepter var mycket mer benägna att söka upp henne för en snabb chatt när hon var på kontoret än om hon var ett telefonsamtal bort, och har försökt att dyka upp personligen mer som ett resultat.
“Det fritt flytande samtalet och brainstormingen som kan ske personligen, det är det inte inte genomförbart,” sa Vaz. “Men det är mycket svårare att sitta på ett telefonsamtal eller Zoom-samtal i åtta timmar än att sitta i ett konferensrum i åtta timmar.”
Cushman sa att även om avkastningen är mer framträdande på vissa marknader än andra, blir advokatbyråer mer bekväma med att fatta långsiktiga fastighetsbeslut igen eftersom de får ett bättre grepp om sina retur-till-kontor-protokoll.
“Sektorn verkar vara på väg att komma ur grus,” sa Cushman. “Vi ser mer och mer uthyrningsverksamhet, vi ser att fler advokatbyråer som sätter saker på is gör sig redo att fatta beslut.”
Medan advokatbyråer har minskat sitt fotavtryck i ett decennium eller mer när de digitaliserar sina betydande bibliotek, har den trenden smält samman med den långvariga flykten till kvalitet, vilket resulterat i en förändring i tänkandet för advokatbyråer som vill teckna sina hyresavtal.
Cushman förväntar sig att antalet kvadratmeter per advokat, som har sjunkit sedan före pandemin, kommer att fortsätta att krympa något när advokatbyråer tecknar nya hyresavtal. Men även om vissa företag kan börja implementera en strategi för delat skrivbord, räknar hon fortfarande med att hybridarbetsscheman isolerat kommer att ha en begränsad inverkan på ytor.
“Om alla kommer tisdag-onsdag-torsdag, hur ska du minska ditt kvadratfotavtryck?” sa Cushman. “Du kan inte.”
Omlokaliseringar har utgjort 63 % av hyresavtalen för advokatbyråer hittills i år, en ökning från 51 % förra året och 30 % 2020. Andelen företag på resande fot är nu i linje med pre-pandemiska trender, då omlokaliseringar utgjorde cirka 62 % av hyreskontrakten, enligt Savills Law Firm Activity Report för andra kvartalet i år.
Den juridiska sektorn, och i synnerhet branschens största företag, såg rekordvinster 2020, och det har satt många företag på jakt efter talang och expansion, säger Devon Munos, senior chef och chef för forskningsplattformsinitiativ på Savills.
“Vi såg en ökning av omlokaliseringar före pandemin och vi ser en liknande ökning nu och det går tillbaka till de låga arbetslöshetsnivåer som vi ser,” sa Munos. “Det pågår ett enormt bekvämlighetskrig just nu, och advokatbyråer är medvetna om det och vill vara i de bästa byggnaderna.”
Block 162, en 595K SF kontorsbyggnad belägen på 675 15th St. i Denver.
Vissa hyresvärdar drar nytta av den förändringen mer än andra. I Denver har Patrinely Groups kontorsbyggnad 595K SF Block 162 sett att en betydande del av sitt utrymme hyrs ut till lagstadgade hyresgäster – ungefär en tredjedel av byggnaden är uthyrd till advokatkontor, med ytterligare 15% uthyrd till andra sektorer.
“Advokatbyråer i en given stad tar ofta några av de högsta utrymmena, några av de högsta utrymmena och bokstavligen ibland det högsta utrymmet i byggnaderna”, säger David Haltom, senior vice president för utveckling på Patrinely. “Dessa advokatbyråer riskerade att hamna i en verklig konkurrensnackdel för sina kamratgrupper.”
Haltom sa att han inte är förvånad över att advokatbyråer återvänder till kontoret oftare, särskilt de som satsar på det nyaste exklusiva utrymmet. Han sa att företagen använder det uppgraderade kontoret som en pitch för att få anställda tillbaka på kontoret, och har sett anekdotiska bevis på att det fungerar.
“Vi har haft åtminstone en av våra första betydande hyresgäster i advokatbyrån som faktiskt har ockuperat i byggnaden som har meddelat oss att de har sett en högre än förväntat upptag av sin egen återgång till kontoret,” sa Haltom. “Det är en riktigt positiv signal [for those] som har utrymme av hög kvalitet och som gör stora rörelser.”
Planerna för att återvända till kontoret varierar i branschen, precis som de gör i hela landet. Lathrop GPM, en av advokatbyråerna i Block 162, har ändrat sin policy över tiden när nya varianter av coronaviruset uppstår men kommer att börja ge mandat en dag i veckan på kontoret för att sammanföra sina anställda. Cox, Castle & Nicholson, som är baserad i Los Angeles, har låtit anställda fatta sina egna beslut i många fall, vilket leder till en hybridmiljö.
Munsch Hardt Kopf & Harr, som är baserad i Dallas, har i princip kallat tillbaka arbetare på kontoret 100 % av tiden, vilket Appenzeller sade initialt “chockade” anställda men har sedan dess blivit bättre mottaget.
“Våra advokater, sättet vi behandlar dem på är,”Du är en professionell, om du behöver arbeta hemifrån, gör det.” Vi tar inte roll”, sa Appenzeller. “[But,] vilken dag som helst är vi tillbaka på 2019 års nivåer.”
Appenzellers företag har arbetat för att göra den avkastningen värd besväret, senast på Houston-kontoret där det nästan fördubblade sitt utrymme i år.
Den nya byggnaden inkluderar ett privat kaféområde för anställda, och Appenzeller sa att han har sett sin Houston-personal dra nytta av utrymmet för informella samtal. Företaget omförhandlade nyligen sitt hyresavtal för sitt huvudkontor i Dallas, och Appenzeller sa att han vill ha de senaste bekvämligheterna som hans kollegor i Houston får.
“Vad jag sa var, ‘Låt oss se om vi kan skapa ett roligt utrymme som folk vill umgås i’, och det har fungerat fantastiskt,” sa Appenzeller. “Vi kommer att duplicera det i Dallas.”
