Även skolor på solid grund har varit tvungna att erbjuda fler stipendier för att locka studenter, inklusive de från medelklassfamiljer eller rika familjer. Nationellt var undervisningsrabatten för förstaårsstudenter på heltid för läsåret 2021-22 nästan 55 %, enligt National Association of College & University Business Officers.
“Det här är inget sätt att driva ett företag”, säger Georgia Nugent, president för Illinois Wesleyan University i Bloomington. Familjer prutar med skolor för att få det bästa erbjudandet. “Det är som försäljning av begagnade bilar”, säger hon.
Hur kan du stödja journalistiska projekt som detta? Prenumerera på Crain’s Chicago Business här.
Med detta tryck söker högskolor efter de kreativa lösningar de behöver för att överleva och blomstra. Vissa strävar efter att slå samman backoffice-verksamheter, vilket uppnår besparingar utan att offra skolans identitet och traditioner. Många lägger till eller utökar examens- och certifikatprogram för vuxna, särskilt inom discipliner där de kan skilja utbudet åt.
Wheaton College, en kristen liberal konstskola, lade till ett certifikatprogram som tränar för att ge ledarskap vid humanitära katastrofer. Andra skolor delar fakultet, särskilt i främmande språk, och går med i konsortier för att ge eleverna tillgång till ett bredare utbud av kurser. Och det finns förväntan på partnerskap med företag, särskilt resursrika teknikföretag.
Sammanslagningar och nedläggningar har varit långsammare att utvecklas än vissa människor förutspått, säger Wheaton College President Philip Ryken. Men det pratas mer om sammanslagningar vid nationella sammankomster av högskolepresidenter. “För sju år sedan kunde det ha funnits en handfull människor som var intresserade av ämnet fusioner”, säger han. “Nu är det ett rum fullt av människor som tänker mer aktivt på det.”
Flytande demografi
En studie från 2020 av Hechinger Report, en ideell organisation som täcker frågor om ojämlikhet och innovation inom utbildning, fann att mer än 500 högskolor och universitet visar ekonomiska varningssignaler, och 10 % av dem finns i Illinois och Ohio. Illinois hade 26 skolor med två eller flera varningsskyltar, och Ohio hade 36.
Skolor i Illinois och Ohio är stressade eftersom det finns så många av dem, säger Rebecca Sherrick, president för Aurora University. Många grundades under den västerländska migrationen på 1800-talet. “Många av de religiösa samfunden tävlade med varandra om att etablera skolor”, säger hon. “Om det fanns ett metodisthögskola, kan du vara säker på att det fanns ett presbyterianskt college och ett kongregationskollegium.”
Under senare år har demografin förändrats, med krympning av den 18- till 22-åriga, övervägande vita studenten som högskolorna hade siktat på så länge, säger Applegate. Familjer från mellanvästern och nordost, där det finns flest högskolor, migrerar till söder och väster, där det finns mycket färre universitet.
Oavsett om det berodde på pandemin, de höga prislapparna eller lättheten att få heltidsarbete, minskade antalet studenter som registrerade sig på college direkt från gymnasiet med nästan 22% 2020 från året innan, enligt National Student Clearinghouse.
Under tiden har arbetsgivarna omvärderat sina kriterier för förstagångsanställningar.
Med start 2015 etablerade Aon, Accenture och Zurich American Insurance ett lärlingsprogram som ger jobb och förmåner till studenter vid community colleges med en väg till permanenta heltidstjänster. Nätverket i Chicago har utökats till mer än 75 arbetsgivare i området.
