En grupp senatorer uppmanar justitiedepartementet att undersöka RealPages programvara för hyressättning, som de säger driver snabb inflation för hyresfastigheter mitt i en redan ansträngd bostadsmarknad.
Uppmaningen till åtgärder är den senaste i en rad stämningar och federala förfrågningar kring Richardson, Texas-företagets algoritmbaserade YieldStar-programvara, som utlöstes av en ProPublica-artikel från oktober 2022.
De demokratiska amerikanska avkännarna Elizabeth Warren, Tina Smith, Bernie Sanders och Ed Markey skickade ett brev till DOJ:s antitrustdivision den 2 mars och delade ytterligare information för att hjälpa divisionens utredning av RealPage. Utredningen inleddes i november.
“Uppkomsten av institutionella investerare och hyressättningsalgoritmer har försvagat konkurrensen på den redan ansträngda bostadsmarknaden, vilket resulterat i undermåliga tjänster och onödigt höga bostadskostnader för amerikanska familjer”, står det i brevet. “Det är därför viktigt att avdelningen använder alla sina verktyg för att säkerställa att hyresgäster inte faller offer för företagshyresvärdar och konkurrensbegränsande krafter.”
Närvaron av institutionella investerare har ökat med cirka 3 % per år sedan 2010, och stora institutionella investerare har samlat hundratusentals bostäder. Bostäderna är ofta i regioner med hög tillväxt, vilket leder till minskande konkurrens och ökad investerares makt att sätta hyror, stod det i brevet.
RealPages YieldStar hjälper dessa investerare att kontrollera bostadsmarknaderna, står det i brevet.
“De [ProPublica] undersökningen visade att algoritmens övervägande av icke-offentlig prisinformation vid beräkning av hyresrekommendationer effektivt har skapat en “kartell” av hyresvärdar som kan dra nytta av icke-offentlig information för att fixa hyror”, skrev senatorerna.
RealPages allmänt tillgängliga information visar att programvaran används för att hjälpa till att sätta priser för mer än 4 miljoner enheter, vilket skulle stå för 8% av alla hyresrätter. Den har också tillgång till “transaktionslägenhetsdata från hyresrullarna för 13+ miljoner enheter.”
DOJ meddelade i februari att det skulle skärpa sin granskning av konkurrerande företags prissättning och informationsutbyte på grund av farhågor om att de skulle kunna “möjliggöra olaglig samverkan.”
En vecka efter att ProPublica-utredningen publicerades i oktober, ingavs en grupptalan på uppdrag av flerfamiljshyresgäster mot RealPage och hyresvärdarna Greystar Real Estate Partners, Lincoln Property Co., FPI Management, MAA, Equity Residential, Essex Property Trust and Security Fastigheter bl.a.
Enligt senatorernas brev använder Greystar, det största fastighetsförvaltningsföretaget i USA, YieldStar för att fastställa hyror för mer än 150 000 lägenheter.
En annan stämningsansökan som lämnades in i november hävdar att flera kommersiella fastighetsfirmor, inklusive Greystar och Cushman & Wakefield, samarbetat genom att använda YieldStar för att sätta priserna för uthyrning av studentbostäder.
