Med republikaner som nu förväntas kontrollera det amerikanska representanthuset, har uppmärksamheten flyttats till deras förmåga att utöva tillsyn över den verkställande makten, och minst en regelstiftare som påverkar kommersiella fastigheter kommer sannolikt att hamna i trådkorset.
Securities and Exchange Commissions föreslagna regel för klimatavslöjande, vars utkast släpptes i mars, kommer sannolikt att få ökad granskning från husrepublikanerna. Att enbart grillning kan vara tillräckligt för att fördröja eller väsentligt ändra själva reglerna, sa Andrew Vollmer, tidigare biträdande chefsjurist för SEC, till Bisnow.
Reglerna skulle kräva att börsnoterade företag spåra sina direkta utsläpp från och med räkenskapsåret 2023 och att börja rapportera dessa utsläpp år 2024. Vissa företag skulle också behöva börja spåra och rapportera indirekta utsläpp ett år senare, vilket inkluderar utsläpp från hyresgäster och externa entreprenörer.
Denna indirekta form av utsläpp har lett till mest motreaktion från stora industrigrupper som Real Estate Roundtable och Nareit, som var bland många kommersiella fastighetsaktörer som lämnade kommentarer till SEC om de föreslagna reglerna i somras.
“Nu när republikanerna kommer att ha en majoritet i kammaren nästa kongress, kommer parlamentets tillsynskommittéer med stor sannolikhet att hålla utfrågningar om SEC:s föreslagna regler för avslöjande av klimatförändringar,” sa Vollmer i e-postade kommentarer. “Republikaner kommer att vilja ha ordförande. [Gary] Gensler kommer att framträda som vittne och kommer att vara kritisk mot SEC:s förslag på både juridiska och politiska grunder.”
“Starkt motstånd i kammaren mot SEC:s föreslagna regler för avslöjande av klimatförändringar eller andra förslag i ESG-frågor kommer sannolikt att lägga till skälen till att de slutliga reglerna för avslöjande av klimatförändringar är försenade”, tillade han. “Det kan leda till att de demokratiska kommissionärerna att begränsa de mer ingripande delarna av de föreslagna reglerna.”
I maj skickade republikaner ett brev till Gensler där de kraftigt fördömde initiativet att inkludera koldioxidutsläpp och exponering för klimatrisker i börsnoterade företags rutinmässiga finansiella avslöjande, och kallade det “en alltför bred utvidgning av SEC:s auktoritet [that] strider mot myndighetens uppdrag.”
Den republikanska representanten James Comer, som undertecknade brevet och är rankad medlem av parlamentets övervaknings- och reformkommitté, svarade inte på en begäran om kommentarer om hans planer för tillsyn av SEC:s föreslagna regler i nästa kongress.
Men republikanerna var inte blyga för sina avsikter inför mellanårsvalet: Utah-representanten Chris Stewart sa till SPGlobal i september att republikanerna kan bifoga en bestämmelse till den statliga utgiftsräkningen som definansierar regeln om klimatavslöjande, och kan gå så långt som en regeringens nedläggning för att försvara flytten.
USA:s representant Chris Stewart
Sedan den första kritiken har SEC dock varit relativt tyst, överraskande observatörer som Billy Grayson, verkställande direktör för Urban Land Institutes Center for Sustainability and Economic Performance, som förväntade sig att en slutlig version av reglerna för klimatavslöjande skulle vara ute nu. .
“Jag var hoppfull att SEC:s vägledning skulle vara ute nu. Jag är inte säker på varför det tar så lång tid”, sa Grayson. “Jag tror att SEC-lagen kommer att möta juridiska utmaningar från ett antal personer i alla fall, oavsett vem som är i kongressen.”
Förslaget fick en politisk lyster från början, med kommissionär Hester Peirce, en utsedd Trump, sa “vi är inte säkerhets- och miljökommissionen.”
Ändå har några av de största investerarna i kommersiella fastigheter lovordat flytten som ett användbart sätt att standardisera vad som kan vara förvirrande eller vilseledande hållbarhetsåtaganden från börsnoterade REITs.
“Att förstå ett företags utsläppsprofil, inklusive den för dess värdekedja, är ett element som hjälper oss att bedöma dess exponering för klimatrelaterade risker,” sa Norges Bank i sina SEC-kommentarer.
Den bredare världen av ESG-investeringar kan gå framåt oavsett de virvlande vindarna i amerikansk politik, säger Sara Neff, hållbarhetschef på Lendlease Americas.
Neff sa att investerare fortsätter att sträva efter möjligheter som innehåller ett betydande miljömässigt och socialt engagemang eftersom de tror att det är en bra affär, inte nödvändigtvis för att de tvingas till av statlig intervention, åtminstone för tillfället.
“Eftersom affärsfallet för ESG är så starkt, bör marknaden tränga sig förbi alla lagstiftningshinder. Det omvända är dock sant, eftersom regeringen kan hjälpa till att påskynda denna trend,” sa Neff. “Till exempel, om SEC skulle kodifiera sitt föreslagna mandat för klimatrelaterade avslöjande, skulle fler företag göra ESG till en prioritet för att behålla en konkurrensfördel.”
Republikanernas drag kan också hämma insatser från ideella organisationer som As You Sow, en aktieägargrupp som offentligt stöder internationella standarder för utsläpp och avslöjande av klimatrisker. Den ideella organisationen är en av många miljöorganisationer som hävdar att SEC:s föreslagna regler skulle bringa USA i linje med europeiska och globala marknader.
“Politik bör vara åtskild från marknader,” sa As You Sow-president Danielle Fugere till Inside Climate News den 7 november. “Världen håller på att övergå till en grönare ekonomi, och marknaderna anpassar sig till det. Det är absurt för lagstiftare att tro att de kommer att sätta stopp för de framstegen. Det skulle vara skadligt för amerikanska företag.”
Grayson, som talade med Bisnow från klimatkonferensen COP27 i Egypten sa att deltagarna diskuterade mellanårsvalet “bara indirekt”, men mest som en del av bredare samtal om globala politiska strategier för att driva på koldioxidminskning.
Han sa att trots bullret från republikanerna om att begränsa ESG-investeringar rör sig den globala investeringsvärlden i den riktningen ändå.
“Globalt kapital har beslutat att koldioxidutsläpp och en väg till netto-noll kommer att vara en viktig hörnsten i hur de driver sin investeringsstrategi framåt”, sa Grayson. “Den globala utvecklingen går mot en lägre kapitalkostnad för investeringar som är hållbara.”
Jarred Schenke bidrog med rapportering för den här historien.
