Ett Chicago-baserat riskkapitalföretag, Portal Innovations, försöker utöka sitt fotavtryck inom laboratoriefastigheter med vad som kan ses som en vertikal integrationsstrategi. Företaget kallar det “crafted capital” – att ge företag såddkapital, tillgång till våta labbutrymmen och management mentorskap för att bidra till värdet av sina investeringar.
Företaget tog detta tillvägagångssätt delvis av nödvändighet, sa grundaren och VD:n John Flavin. Chicagos bioteknikföretag kunde utnyttja forskning från lokala universitet som Northwestern University och University of Chicago, men saknade infrastruktur för start av bioteknik.
“Jag blev väldigt intresserad av att försöka hjälpa ekosystemet i Chicago att bli mer robust, eftersom jag kände att om jag kan förbättra ekosystemet kan jag fortsätta att göra de saker jag tycker om att göra, det vill säga att bygga bioteknikföretag,” Flavin sa.
Med tillstånd av Portal Innovations
En bild från Portals huvudkontor i Chicago på Fulton Market.
Företaget, som i maj samlade in 100 miljoner dollar, driver ett 50K SF-utrymme på Chicagos Fulton Market, där 35 företag som det har investerat i nu är verksamma. Det samarbetar med Trammell Crow och Beacon Capital för att bygga ut nytt utrymme i South Boston, Atlanta – 35K SF i Science Square Labs-utvecklingen som ska öppnas 2024 – och Houston.
Portals expansion kommer i en tid då riskkapitalinvesteringar på bioteknik har varit lägre än de senaste högkonjunkturåren, vilket leder till mer privat finansiering av företag, och allmän osäkerhet på marknaden har fått en del att spekulera i att kommande life science-marknader kan behövas. att revidera tillväxtprognoser.
Ur Portals perspektiv är det sant att det biotekniska innovationsekosystemet sprider sig över USA:s främsta forskningsinstitutioner, och det kommer alltid att finnas hotspots. Men fler och fler, de individer som skulle arbeta och spinna ut startups vid Massachusetts Institute of Technology och Stanford forskar nu vid University of Chicago eller Vanderbilt.
Om de hade infrastrukturen för att förbli lokala, istället för att behöva exportera sina idéer, skulle de stanna kvar och bygga samhället och det lokala biotekniska ekosystemet. Att skapa möjligheten för det skiftet ger utvecklare en möjlighet, och Flavin spanar redan efter ytterligare marknader för expansion.
“Jag tror på modellen att investera i dessa startups och sedan se dessa företag växa i dessa byggnader skulle ge ökad avkastning för utvecklaren och för investeraren,” sa Flavin.
Portals push in i Houston och Atlanta i synnerhet är ett försök att replikera hur befintliga ekosystem har bildats. Liksom andra som har tittat på dessa två städer ser han stark vetenskaplig forskning som kommer från platser som Georgia Tech och Centers for Disease Control and Prevention och Houstons Medical Center. Att skapa en fastighets- och relaterade riskkapitalarm kan hjälpa till att stödja betydande tillväxt i dessa områden, som redan har talangen, samt en bättre levnadskostnad och billigare driftskostnader än kustmarknader.
“Jag vill bygga nästa Boston, så det finns en stolthet inte bara över företagen de bygger, utan det finns en viss entreprenöriell stolthet de också bygger i ekosystemet,” sa han.
