“Jag har alltid trott att en kyrka som inte kom utanför dess fyra väggar för att bygga sitt samhälle inte är värd sitt salt”, säger Meeks, den 66-årige pastorn emeritus i Salem Baptist Church och en tidigare delstat i Illinois. senator.
I ett sedan länge disinvesterat område är vitalisering en kamp i uppförsbacke, fylld av hinder som finansiering, hög brottslighet, stabiliteten hos husägare som konverterar från att hyra och, enligt Meeks, “skepticism”. När man tittar runt i blocken på hans projektkarta, många av dem med gap-tandade tomter, är det svårt att föreställa sig vilken förändring han förutser.
Om Meeks kan fylla dussintals sedan länge tomma tomter med nya hus och husägare, “kommer det att ha en betydande, positiv inverkan på området”, säger Erik Doersching, VD för Tracy Cross & Associates, ett Schaumburg-baserat konsultföretag för bostadsbyggande. .
Roseland kan börja återupplivas med kluster av nya hem som lockar människor som “kommer att tala om brott (och) inte kommer att stå ut med det”, säger Vernon Lilly, som har sålt fastigheter i området i fyra decennier. “Om de bor i kluster av nya hem kommer de att säga att de vill ha polisskydd, de vill att grannskapet ska gå deras väg.”
Meeks främsta rådgivare i projektet, David Doig, president för Chicago Neighborhood Initiatives, ser att de föreslagna nya bostäderna kommer vid rätt tidpunkt, före Chicago Transit Authoritys planerade Red Line-förlängning till 130th Street. Ett föreslaget stopp är vid 115th Street och Michigan Avenue, några kvarter från den första omgången av nya hem. En direkt transitlinje till stadsdelar norr om Roseland och till Loop skulle kunna förbättra stadsdelens attraktionskraft för bostadsköpare.
“En av de stora efterfrågan här kommer att vara den nya röda linjen,” sa Doig.
Mest känd för sin mångsidiga, 350 miljoner dollar Pullman revitaliseringssatsning, samarbetar CNI med Meeks tre år gamla Hope Center Foundation. Doig sa att byggkostnaderna för Meeks-initiativet kommer att täckas genom en revolverande fond som Doigs grupp har samlat in med bidrag från BMO Harris, Chase Bank och andra.
“Vi försöker bygga upp fonden till 25 miljoner dollar”, säger Doig, “men just nu har vi 12 miljoner dollar.” Fonden är till för både Meeks-programmet på södra sidan och ett liknande bostadsbyggande av Lawndale Christian Development Corporation och United Power for Action & Justice på västsidan.
