Efter år av förhandlingar är Oakland Athletics redo att gå med två andra stora ligalag för att lämna staden, där Major League Baseball-laget går med på att köpa 49 hektar i Las Vegas.
Teamet köpte mark väster om the Strip vid Dean Martin Drive och Tropicana Avenue, enligt Las Vegas Review-Journal. Den platsen skulle placera en ny A:s bollplank mindre än en mil från Allegiant Stadium, där lagets tidigare Oakland-landsman Las Vegas Raiders spelar.
”Ett tag var vi på parallella vägar [with Oakland], men vi har riktat vår uppmärksamhet mot Las Vegas för att få en affär här för A och hitta ett långsiktigt hem”, sa A:s president Dave Kaval till Review-Journal. “Oakland har varit ett bra hem för oss i över 50 år, men vi behöver verkligen den här 20-åriga sagan avslutad och vi känner att det finns en väg här i södra Nevada för att göra det.”
A:arna tittar på en stadion med 1,5 miljarder dollar, 30 000 platser med ett delvis infällbart tak, sa Kaval till Review-Journal, och laget har en option att köpa ytterligare 8 hektar. Den marken skulle kunna utvecklas till restauranger och underhållning, vilket speglar en rikstäckande trend att skapa distrikt med blandad användning runt stora arenor.
Red Rock Resorts, en Vegas-baserad ägare av kasinon, spa och restauranger, sålde marken till A:s för ett ej avslöjat pris. Teamet har arbetat med en Las Vegas-ekonom som uppskattade att den nya arenan skulle dra 400 000 besökare per år, rapporterade Review-Journal.
Köpet avslutar år av förhandlingar mellan A:s och staden Oakland om att bygga en bollplank med 35 000 platser och 1,7 miljoner SF av omgivande utveckling, inklusive bostäder, ett hotell och en föreställningslokal.
En plan för att bygga om 55 tunnland nära Port of Oakland började 2018, med sikte på att bli färdig 2023, och 2021 gick Alameda County med på att tillhandahålla finansiering för att flytta projektet vidare. Istället stötte planerna på utmaningar som inkluderade pandemin, miljöproblem och oenighet om vem som skulle betala för vad.
Oaklands borgmästare Sheng Thao släppte ett uttalande på torsdagen där han uttryckte besvikelse över processen.
“Staden har gått utöver i våra försök att komma fram till ömsesidigt fördelaktiga villkor för att behålla A:en i Oakland”, sa hon i uttalandet, enligt San Francisco Standard. “Under de senaste tre månaderna har vi gjort betydande framsteg för att avsluta affären. Ändå är det tydligt för mig att A:arna inte har för avsikt att stanna i Oakland och har helt enkelt använt denna process för att försöka få ut en bättre affär ur Las Vegas. Jag är inte intresserad av att fortsätta spela det spelet – fansen och våra invånare förtjänar bättre.”
A:s beslut att lämna staden ändrar inte planerna på att bygga om området vid vattnet nära Oaklands Jack London Square, enligt Thaos uttalande.
“Jag är otroligt stolt över vad vi har åstadkommit som stad, inklusive att säkra en plats med full rätt och över 375 miljoner dollar i ny infrastrukturinvestering som kommer att gynna Oakland och dess hamn i generationer framöver”, sa hon. “I en tid av budgetunderskott vägrar jag att äventyra säkerheten och välbefinnandet för våra invånare. Med tanke på dessa realiteter avbryter vi förhandlingarna och går vidare med alternativ för ombyggnaden av Howard Terminal.”
A:arna har några steg till innan deras flytt till Vegas är klar. Teamet kommer att fokusera på att skapa ett offentlig-privat partnerskap med staden och kommunen och kommer sedan att behöva ansöka till MLB för omlokalisering – vilket verkar troligt att bli godkänt, med tanke på MLB-kommissionären Rob Manfreds stöd.
“Vi stöder A:arnas fokus på Las Vegas och ser fram emot att de kommer att slutföra denna process i slutet av året,” sa Manfred i ett uttalande till Review-Journal.
Med A:s avgång skulle Oakland inte ha fler professionella idrottslag, efter flyttningen av NBA:s Golden State Warriors till San Francisco och NFL:s Raiders till Las Vegas.
