Många återförsäljare av stora paket, som strävar efter att hålla jämna steg med Amazons blixtsnabba leveranstider, lanserade under de senaste åren planer på att använda sina butiker som mini-uppfyllnadscenter, och etablerade utposter som lösningar på det knepiga distributionsproblemet på sista milen, men som idén har slagit fast, dess inneboende utmaningar har lyft sina huvuden.
“Konsumenter kräver snabba och friktionsfria upplevelser,” sa Cushman & Wakefield Regional President, Northeast Barrie Scardina Bisnow. “Amazon har skapat nya konsumentförväntningar och återförsäljare måste svara på dessa förändrade krav.”
Uppfyllelselogistik, arbetskraft och lagerhantering har alla visat sig vara besvärliga problem som måste lösas för både distribution och regelbunden shopping i butik, och till och med landets största återförsäljare jobbar fortfarande med knäcken.
Walmart började testa uppfyllelse i butik redan före pandemin och ökar nu sin användning av tekniken, även om företaget inte har sagt hur många av dess butiker som är inblandade.
“Walmart fortsätter att utveckla hur vi använder våra butiker för att uppfylla kundorder,” sa en talesperson för Walmart Bisnow. “Ett sätt vi gör detta är genom att göra investeringar i marknadsuppfyllelsecenter, eller MFC:er, som gör det möjligt för oss att lagra och fullfölja beställningar från våra butiker.”
MFC:er tillåter detaljhandelsjätten att hålla varor närmare sina kunder och få dem levererade snabbt genom hämtning eller lokal leverans, eftersom den har mer än 4 700 butiker inom 16 miles från 90 % av USA:s befolkning.
Som ett kompakt, modulärt lager byggt i, eller lagt till, Walmart-butiker, kan MFC:er lagra tusentals av de artiklar som företaget vet att kunderna vill ha mest.
Istället för att en medarbetare går i butiken för att utföra en beställning från Walmarts hyllor, hämtar ett automatiskt system beställda varor från MFC:n. Varorna förs sedan till en plockarbetsstation, där ordern monteras.
Från och med 2019 började Walmart utöka MFC-konceptet i samarbete med olika teknikleverantörer och testade olika designs. Till exempel, på vissa platser, lägger företaget till befintliga butiker, medan på andra kommer fulfilment centers att sitta inom den befintliga butikens fotavtryck.
Amazon kan ha sått fröet genom att normalisera e-handeln, men pandemin satte fart på onlineshopping och skapade nya utmaningar för återförsäljare, inklusive hastighet och fraktkostnader, sa Scardina. Som svar har de försökt att förkorta tiden och kostnaden mellan beställning och leverans.
Stora återförsäljare försöker fortfarande anpassa sig till onlineköp och funderar därför på hur de ska arrangera sitt lager, så det är närmare kunden, antingen för leverans eller hämtning, sa JLLs VD, Americas Retail och Integrated Portfolio Services Geno Coradini.
“Det är baserat på omedelbar tillfredsställelse,” sa Coradini. “Du beställer något på din enhet och kommer in inom en dag, eller till och med inom några timmar, är ganska övertygande. Folk kommer inte att ge upp det, och återförsäljare måste ta itu med det.”
Uppfyllelse via butiker är en av ett antal strategier som de största återförsäljarna börjar använda, sa 1010datas produktchef Jonah Ellin.
“Big-box-återförsäljare hittar platser för att hålla kundorder för hämtning för att göra det bekvämt att beställa online”, säger Ellin, vars företag är ett dataanalysföretag för detaljhandeln.
“Vissa återförsäljare utför mer frekventa beställningar från baksidan av huset,” sa Ellin. “De varor som oftast köps kan lagras på ett sätt som möjliggör snabb orderplockning.”
Förutom Walmart, andra stora återförsäljare som nu använder butiker för att fylla e-handelsorder inkluderar Best Buy, Macy’s, Target och Ulta, sa Scardina, och när de utökar det här alternativet arbetar de för att ta itu med de ibland knutna utmaningarna i samband med leverans med hjälp av butiksbaserad logistik.
Sådana utmaningar inkluderar att ha rätt produkt tillgänglig i butiken närmast konsumenten, hantera kostnaden för arbetskraft i samband med att använda i butik kontra lagerpersonal, och bristen på automatisering i butiken jämfört med ett distributionscenter, sa hon.
“Att se till att rätt lager finns i rätt butik så att återförsäljaren kan fylla från närmaste plats kan vara mycket utmanande,” sa Scardina.
Målet med butiksbaserad last-mile, för Walmart eller någon annan större återförsäljare, är att förkorta leveranstiden till konsumenter, förbättra produktiviteten i butikslager, öka försäljningen och öka varumärkets övergripande kapacitet att uppfylla, sa Scardina.
Dessutom, noterade hon, måste återförsäljare operationalisera back-of-house uppfyllelse. Arbetskraften där är inte lagerarbetskraft – de kan vara skickligare på att sälja än att uppfylla – och detaljhandelsplatser tenderar att sakna den automatisering som är vanlig i dagens största lager.
I synk med ökningen av lager i butiker investerar återförsäljare och införlivar teknik för att spåra leveranser, sa Scardina, och utvärderar användningen av små uppfyllnadslager eller stadsuppfyllnadslager kontra butiker för att förstå det mest kostnadseffektiva sättet att attackera problemet med hastighet .
Specifikt kommer det att läggas en stark tonvikt på noggrannhet i last-mile-leveranser, enligt DispatchTracks vd Satish Natarajan, vars företag är en last-mile-logistikspecialist. För att säkerställa att leveranser kommer till rätt plats vid rätt tidpunkt kommer logistiken att använda mer sofistikerade routingmotorer som utnyttjar artificiell intelligens och prediktiv analys.
Annan ny last-mile-teknik kommer att vara mer synlig för konsumenten. Teknik utvecklas för att lättare kunna transportera varor över den sista milen, inklusive från butiker till kunders bostäder.
“Det finns några betydande förändringar vid horisonten som kommer att påverka logistikmarknaden, särskilt den sista milen, när vi ser till 2023,” sa Natarajan.
