Pengarna kommer från en av landets största finansiärer av konst- och humanioraprojekt, en stiftelse med ett rapporterat anslag på 6,1 miljarder dollar, och är ett förtroendevotum “för detta projekt och betydelsen av blues och arvet från Muddy Waters”, skrev Cooper. McKinley Morganfield, som använde artistnamnet Muddy Waters, var “en delägare med en amerikansk dröm som blev en världsomspännande, legendarisk sångare”, skrev Cooper.
År 2022 fick museet 366 000 dollar i bidrag från staden för renoveringar: 250 000 dollar för exteriören och cirka 116 000 dollar för interiören. De följde ett anslag på $50 000 från National Trust for Historic Preservation för att påbörja renoveringar. Byggnaden hade inte varit ockuperad på mer än ett decennium innan Coopers försök att skapa ett museum började för flera år sedan. Bilden överst i den här historien är från innan renoveringen påbörjades.
Mellon-stipendiet “är ett monumentalt bevis på att historien vi vill berätta och dela om Muddy Waters, Chicago blues och bluesens historia är relevant och tidlös”, skrev Cooper i mejlet. Berättelsen om en ung svart man som kom till Chicago under den stora migrationen och banade väg för en ny, inflytelserik musikstil “är inte bara afroamerikansk historia, det är definitivt en del av den amerikanska historien”, skrev hon.
Mississippifödde McKinley Morganfield köpte tvåvåningen i röd tegel 1954 och bodde där fram till slutet av 1970-talet, då han flyttade med sina barn till Westmont. Den finns kvar i familjens händer 69 år efter att han köpte den.
Medan han bodde på Lake Park Avenue, hade Muddy Waters sina största musikaliska framgångar, inklusive tre singlar som nådde högst på R&B-listorna: “I’m Your Hoochie Coochie Man”, “Mannish Boy” och “Just Make Love to Me.”
Waters påverkade många kända musiker, Rolling Stones – som uppträdde med honom i den legendariska Checkerboard Lounge 1981 – Bob Dylan och ZZ Top bland dem. Han dog 1983.
Cooper har ägnat de senaste åren åt att herda huset genom processen att få det förklarat som ett stadslandmärke och odla ekonomiskt stöd till museet. Hon har ännu inte meddelat något öppningsdatum för museet.
Den New York-baserade Mellon Foundation beviljade bidraget genom sitt Humanities in Place-program, vars mål beskrivs på stiftelsens webbplats som att stödja “en fullständigare, mer komplex berättelse om amerikansk historia och levda erfarenheter genom att fördjupa utbudet av hur och var våra berättelser berättas.”
Det målet stämmer överens med vad flera personer som var involverade i att skapa Black House-museer i Chicago och förorterna har sagt. De vill bevara de platser där människor som stängdes ute från vitdominerade institutioner gjorde sitt banbrytande arbete, och det är ofta deras hem.
I det landmärkta hemmet i West Woodlawn där Emmett Till bodde med sin mamma, Mamie, innan han mördades i Mississippi 1955, kommer ett museum på 11 miljoner dollar bland annat att fira Mamie Till-Mobleys beslut att hålla en öppen begravning för henne. son så att folk kunde bevittna hans brutaliserade och stympade lik.
Beslutet blev en katalysator för många ledare för Civil Rights Movement, inklusive Rosa Parks och representanten John Lewis, enligt deras eget berättande.
