En flygbild över Loudoun County, Virginia, världens största datacenternav.
Nya restriktioner för framtida datacenterutveckling i Loudoun County gör att vissa befintliga operatörer står inför växande osäkerhet.
Loudoun Countys tillsynsråd röstade i slutet av förra månaden för att lägga nya begränsningar för utveckling av datacenter, rapporterade Data Center Dynamics. Reglerna – ett svar på växande oro från invånare på världens största datacentermarknad – handlar främst om framtida utveckling, vilket effektivt förhindrar nya datacenterbyggen i betydande delar av länet.
Reglerna har också skapat osäkerhet för vissa operatörer av befintliga anläggningar i de drabbade områdena som planerade framtida expansion, och för utvecklare som köpt mark till enorma premier med förväntningar om att datacenter skulle kunna byggas där. Även om det finns optimism om att dessa intressenter inte kommer att hängas ut på tork, säger branschinsiders att nyckeldetaljer som är nödvändiga för datacenterleverantörer för att planera sin framtid i länet fortfarande är olösta.
“Vi är på en kurs för att försöka lösa några av osäkerheterna”, säger Josh Levi, ordförande för Data Center Coalition, till Data Center Frontier. “Vi har haft produktiva diskussioner med personalen om hur det här kommer att fungera.”
Med mer än 200 datacenter inom länsgränserna har Loudoun den högsta koncentrationen av dessa anläggningar i världen. Dess 26M SF av datacenter gör den till hjärtat av en datacentermarknad i norra Virginia som är nästan sju gånger större än någon annan.
Även om det finns en mängd anledningar till varför Loudoun County blev världens nav för digitala infrastruktur, har en stor bidragande faktor varit det faktum att viktiga delar av länet tillåtit utveckling av datacenter på egen hand. När efterfrågan på datacenter exploderade kunde nya projekt i Loudoun gå framåt snabbt och investerare betalade enorma premier för webbplatser som de visste kunde utvecklas som datacenter utan osäkerheten i en lång godkännandeprocess.
Men volymen av datacenterutveckling i Loudoun County – såväl som i dess omgivande jurisdiktioner – har lett till återhämtning under de senaste månaderna. Invånare och politiska ledare har i allt högre grad uttryckt oro över den visuella effekten av stora datacenter nära bostads- och kommersiella områden, och de oroar sig för att efterfrågan från datacenterutvecklare har prissatt andra användare.
Nya regler, som antogs i slutet av september av länets tillsynsnämnd, syftar till att lösa vissa av dessa problem genom att effektivt förbjuda nya storskaliga datacenter i vissa delar av länet, samtidigt som de kräver ytterligare godkännandeprocesser i andra.
Tillsammans med ett antal nya design- och miljökrav, kommer datacenter inte längre att tillåtas av rättighet i stadsdelar som betecknas som “förorts blandad användning” – ett område som står för 887 tunnland obebyggd mark – eller i områden som betecknas som “Urban Transitcenter.” Den senare beteckningen utökades också till att omfatta ytterligare mark som inrymmer befintliga datacenter.
Även om dessa nya regler är inriktade på framtida utveckling, säger branschinsiders att de har placerat några operatörer och utvecklare som redan har ett fotavtryck i Loudoun County i ett tillstånd av limbo.
Länets plan lämnade olöst ödet för två valkretsar inom datacenterbranschen: företag med aktiva datacenter i de drabbade områdena som hade varit verksamma med förväntningar om att de skulle kunna utöka sina anläggningar, och utvecklare som sysslade med så kallad mark banker som köpte mark där datacenter brukade vara tillåtet av rättighet men ännu inte hade påbörjat utvecklingsprocessen.
Befintliga operatörers öde har väckt den största oro bland branschgrupper som Data Center Coalition. Även om de nya reglerna uttryckligen säger att dessa anläggningar kommer att kunna fortsätta att fungera, är det oklart om framtida utbyggnad kommer att tillåtas. DCC:s Levi berättade för Data Center Frontier att många av dessa företag hade planerat sina långsiktiga strategier kring att kunna bygga ut framtida kapacitet på några av dessa platser, och om det fortfarande kommer att tillåtas är fortfarande oklart.
”Du flyttas in i en platsklassificering där datacenter inte är eftertraktade på lång sikt. Vad betyder det när du behöver uppdatera din webbplats för att se till att den kan förbli konkurrenskraftig?” sa han, enligt Data Center Frontier. – Det finns frågor om hur det kommer att gå. När du går till styrelsen för en särskild dispens betyder det att du fortfarande kommer att kunna expandera?”
Enligt Levi är utsikterna för sajter som har tagits upp av datacenterutvecklare mer lovande. Utvecklare som inte kan bygga datacenter på dessa platser skulle nästan säkert behöva sälja marken med en betydande förlust, men Levi indikerar att styrelsen verkar inställd på att se till att paket som köps för datacenterbruk fortfarande kommer att ha en väg för utveckling. Ändå sa han att de nya restriktionerna skapar en mycket mer instabil framtid för datacenterindustrin i dess globala nav, med ödet för vissa webbplatser potentiellt beroende av de politiska vindarna.
“Styrelsen gav några försäkringar om deras avsikt,” sa Levi. ”Men det här är fortfarande ett område där det råder osäkerhet. Frågan är om andra styrelseledamöter i framtiden kommer att känna liknande.”
