Covid-19-pandemin bevisade för resten av världen vad den tekniska industrin redan visste: om du utnyttjar tekniken kan det mesta kontorsarbetet utföras var som helst, från var som helst, när som helst. Det är därför det var lite av en gåta att några av de största teknikföretagen – som alltid har legat i framkanten av fjärr- och hybridarbetsmodeller – fortsatte att fokusera på att etablera stora koncentrationer av arbetskraft och fastigheter i högkostnads- USA städer som New York och San Francisco. När allt kommer omkring följer det logiskt att de som producerade mjukvara och teknik som gjorde det möjligt för oss att arbeta hemifrån under covid-19-pandemin också borde använda samma teknik för att arbeta var som helst själva. För vissa handlade det om att stanna där de hade rotat sig från början av en teknisk startup. För många andra var det “nätverkseffekten” av att vara nedsänkt i närliggande företag och infrastruktur som var vana vid att stödja den snabba, krävande takten i teknikindustrin.
Efter pandemin utnyttjade resten av världen sina lärdomar under vad som i huvudsak var ett påtvingat, globalt pilotprogram inom distansarbete och fann sig själva omfamna distans- och hybridarbete på stora sätt, och permanent spridit delar av sin arbetsstyrka till billigare städer. På grund av detta inser teknikföretag nu sin “nätverkseffekt” – och stödet som följer med det – kan hittas utanför New York och San Francisco. Ännu mer överraskande, de finner att några av de mer erfarna datorteknik, programmering och andra avancerade tekniska färdigheter också kan hittas i tier-2 amerikanska städer och potentiellt, även internationellt.
Till exempel var ett finansiellt teknikföretag nyligen ute efter att placera en stor del av sin personalstyrka i Wisconsin. Dessa roller var ansvariga för att bygga tekniken och utveckla algoritmerna för dess förmögenhetsförvaltningsprodukter – roller som vanligtvis har hittats i globala finanscentra som New York City, San Francisco, Los Angeles eller Chicago. De krävde också ett stort, säkert datacenter kopplat till ett handelsrum som övervakar globala finansmarknader 24/7, något som definitivt är utöver det vanliga för en Wisconsin-förort. Nyare samtal med ett centralt globalt teknikföretag gav ett seriöst intresse för att utveckla modeller och affärscases för att bygga betydande skala i internationella städer som Mexico City, Sao Paolo, Buenos Aires, Amsterdam och till och med Ho Chi Minh City.
Ett antal faktorer driver denna flykt till lägre kostnader, inklusive de ökande kostnaderna för skulder, stigande inflation och de efterföljande stigande vinstförväntningarna från aktieägarna. Ur teknisk arbetskrafts synvinkel har de under de senaste åren indikerat att de höga levnadskostnaderna i kombination med den dåliga balansen mellan arbete och privatliv i teknikindustrin har blivit outhärdlig och ohållbar för dem.
På pappret finns det affärscase för att utföra dessa migrationer och transformationer. Vakanser och hyror på kontor har inte återgått till sina nivåer före pandemi,4 presenterar några stora möjligheter för företag att låsa sig vid låghyra, långa hyreskontrakt. Arbetskraftskostnaderna i tier-2 amerikanska och internationella städer är med all säkerhet lägre än antingen San Francisco och New York, som fortsätter att vara bland de dyraste städerna i världen att bo i, trots effekterna från pandemin. Utöver att detta är meningsfullt ur ett affärsperspektiv, har trender efter COVID-19 visat att arbetskraften faktiskt kan vilja migrera ut från stora storstadsområden och till dessa tier-2-städer,6 eftersträvar bättre skolor, mer bostadsyta, mindre föroreningar, mindre trafik och en lokal ekonomi som stöds av ett stort universitet eller statlig regering som potentiellt skulle kunna mildra effekterna av en förväntad lågkonjunktur 2023.
Som sagt, det som ser bra ut på papper idag tappar sin lyster när man tar hänsyn till några av de geopolitiska och makroekonomiska prognoserna. Stigande kostnader för skulder gör det mer utmanande för företag att skaffa det kapital som krävs för att bygga ut, möblera och implementera ny teknik för att etablera och möjliggöra dessa nya kontorsplatser. Dessutom drivs betoningen på att återvända jobb till USA av båda de politiska partierna – vilket framgår av tidigare president Trumps tullar och är uppenbart i president Bidens “Build Back Better”-plan med den globala minimiskatten på 15 % som syftar till att motverka överföring av jobb och vinster utomlands. Denna trend mot nationalism ökar också i andra länder. Strax före pandemin övervägde Italien att följa i Storbritanniens fotspår och lämna EU. Kinas teknikjättar som Tencent, Alibaba och JD.com har kämpat tillsammans med resten av den globala teknikindustrin; Det finns dock inga tecken på att Kina kommer att ändra sin hållning mot globaliseringen av teknologin.9 Till och med kraftpaketet för teknisk outsourcing – Indien – har blivit allt mer nationalistiskt eftersom deras högkonjunktur i samband med den ökade teknikexporten har påverkats av den vikande globala handeln, som ytterligare förvärrats av handeln mellan USA och Kina. Som ett resultat har premiärminister Modis regering tagit fram en politik som prioriterar nationalism framför ekonomisk återhämtning. Denna minskning av globaliseringen kommer inte bara att göra det mer utmanande att omfördela dessa tekniska roller internationellt ur ett politiskt perspektiv, utan också stödja hypotesen att den senaste tidens uppgång i global inflation är strukturell – i motsats till övergående.
Även om mycket av detta fortsätter att vara osäkert och många av oss kommer att vara reaktiva åskådare till dessa händelser som händer på världsscenen, är en sak säker: dessa “Tech”-toniska plattor förändras redan inom landet som platser som Austin, Charlotte, Denver , Nashville och Raleigh har sett stora migrationer av teknisk arbetskraft som kommer från NYC och San Francisco under det senaste decenniet, och det har accelererat post-pandemin. Huruvida dessa rörelser bara är skakningar eller indikatorer på att San Francisco och New York City förlorar sina positioner som kärn- och finanstekniska huvudstäder i världen har ännu inte kunnat ses. Rob Raymond är verkställande direktör inom Real Estate Solutions Practice på FTI Consulting där han fokuserar på företagsfastighetsstrategi. Kontakta honom på [email protected].
