Bilder av krig och desperata humanitära kriser har mjukat upp hjärtan – och policy för bakgrundskontroller – hos hyresvärdar över hela landet i år då de har hyrt ut lägenheter till flyktingar i ett antal som har glatt överraskat vidarebosättningsgrupper.
Många fastighetsägare har lättat på sin policy kring inkomst- och kreditdokumentation, vilket gör processen att hitta hem åt de hundratusentals människor som flyr från Afghanistan och Ukraina till USA smidigare än väntat även när landet står inför en allvarlig bostadsbrist, sa ledare för vidarebosättning av flyktingar. Bisnow.
Fem hyresvärdar som har hyrt ut till flyktingar i år, allt från små privata investerare till företag med tusentals enheter under förvaltning, berättade Bisnow att risken med avslappnande politik har varit värt det. De har funnit att flyktingar är pålitliga hyresgäster och har erbjudit fler av sina enheter under loppet av detta år, en trend som har hjälpt vidarebosättningsgrupper att placera flyktingar i hem när de anländer och undvika vad som kunde ha varit ett katastrofscenario.
Med tillstånd av David Mendick
Anställda som hänger upp en “We Welcome Refugees”-skylt på Kings Square Apartments i Maryland, som leds av David Mendick.
“Det är inte så desperat som jag hade förväntat mig vid det här laget, och jag tror att det beror på att fler hyresvärdar öppnar sig”, säger Laura Thompson Osuri, verkställande direktör för den ideella organisationen Homes Not Borders för flyktinghjälp. “Utan det skulle det definitivt vara ett problem.”
Efter att Ryssland invaderade Ukraina i februari lovade president Joe Biden att ta emot 100 000 flyktingar som flyr kriget – och det antalet människor kom på mindre än fem månader. Department of Homeland Security bekräftade för CBS News i slutet av juli att regeringen hade tagit emot mer än 100 000 ukrainska ankomster, och tillade att antalet “aldrig var ett tak.”
Krigets längd i Ukraina har ökat behovet av att hitta långsiktiga boendelösningar för flyktingar. Nu mer än sex månader sedan invasionen verkar den ryske presidenten Vladimir Putin redo att förlänga kriget, och tillkännagav på onsdagen att han skulle mobilisera så många som 300 000 reservister till militärtjänst efter att ha drabbats av en rad bakslag.
Mer än 50 000 av ukrainarna som anländer till USA har gjort det genom ett program där flyktingar sponsras av privata medborgare, vanligtvis familjemedlemmar eller vänner, rapporterade CBS news förra veckan. Experter sa att dessa sponsorer antingen hyser flyktingarna, eller om de inte har plats hjälper de dem att hitta bostad, vilket minskar belastningen på vidarebosättningsgrupper.
Det har gjort att tiotusentals ukrainska flyktingar måste söka efter bostäder på amerikanska marknader med historiskt låga tillgänglighetsnivåer, och gör det mitt i den pågående afghanska flyktingkrisen.
Mer än 80 000 afghanska flyktingar har anlänt till landet under ett nytt program som inleddes efter USA:s tillbakadragande i augusti 2021, och 98 % av dem hade hittat långtidsboende från och med förra månaden, sade en talesperson för utrikesdepartementet i ett mejl.
Dessa flyktingar har delvis kunnat hitta bostad på grund av att hyresvärdar har ändrat inställning. Lägenhetsägare har vanligtvis policyer som kräver att sökande ska visa bevis på inkomst, hyreshistorik och andra kreditåtgärder, och experter sa att de flesta av dem tidigare var ovilliga att göra undantag från dessa policyer för flyktingar som inte kunde tillhandahålla det pappersarbetet.
Men under hela detta år, mitt i en våg av offentligt stöd till flyktingar och ökat ekonomiskt stöd från regeringen och ideella grupper, har vissa hyresvärdar blivit mer flexibla.
“Under det senaste året har det definitivt varit fler hyresvärdar som är villiga att hyra ut till afghaner och andra flyktingar än vad det har varit under de senaste 10 eller 15 åren”, säger Merritt Groeschel, grundare av Solutions in Hometown Connections. “Jag tror att det bara är för att det var mycket publicitet.”
Den publiciteten fick Vivek Kumar att agera. Ägaren till åtta byggnader i DC-området sa att han började hyra ut till flyktingar för ett år sedan efter att han sett bilderna av talibanernas övertagande av Afghanistan.
“Det var på en söndag, jag hörde på nyheterna om alla dessa flyktingar som kommer in och bostadsproblemet”, sa han. “Jag har precis börjat skicka e-postmeddelanden till alla vidarebosättningsbyråer.”
Afghanska flyktingar evakuerar sitt land med ett amerikanskt flygplan i augusti 2021.
Kumar hyrde snart ut åtta sovrum i en hyattsbyggnad i Hyattsville, Maryland, som han äger till flyktingar med hjälp från den lutherska socialtjänstens vidarebosättningsbyrå. Han sa att han har varit tvungen att ta itu med vissa frågor, inklusive sena hyresbetalningar, men överlag har det varit en positiv upplevelse.
“Jag skulle vilja fortsätta eftersom det här är mitt sätt att betala det framåt,” sa Kumar. “Jag kom själv hit som invandrare … jag vet vad de går igenom.”
Barry Nesson, ägare till flera små hyreshus i New York, hyrde också ut till sin första flyktingfamilj i september förra året i ett Yonkers-lägenhetshus. Han hyrde senare ut ytterligare två enheter i den byggnaden till flyktingfamiljer.
“Jag fick en förmån, jag fick hyra, så det var inte på högsta nivån av välgörenhet,” sa han. “Men jag var glad att hyra ut till dem med vetskap om att de behövde det och att det skulle vara en tjänst för dem.”
Organisationen som stödde dessa flyktingfamiljer, Hearts and Homes for Refugees, garanterade hyran under en begränsad tid, sa Nesson. Detta gav honom självförtroendet att hyra ut till familjerna trots att de inte hade en fast inkomst, hyreshistorik eller annat pappersarbete som hyresvärdar vanligtvis kräver.
“Du kan ha ett 100-sidigt hyresavtal, men det är bara så bra som människorna bakom det, och det fanns bra människor bakom det, det var min uppfattning om det”, sa han. “Det finns alltid risker i livet. Man måste vara beredd att ta en viss risk, och det verkar bara som att det var rätt sak att göra.”
Hearts and Homes grundare och president Kathie O’Callaghan sa att hennes New York-baserade grupp ofta ger flyktingar en deposition och två månaders hyra för att hjälpa dem att säkra ett hem. Hon sa att det också fungerar med dem för att hitta arbete så att flyktingar kan fortsätta att betala hyra efter det. De senaste 13 månaderna har varit “nonstop” för byråer som hennes, sa O’Callaghan, och hon sa att hon har sett hyresvärdar som hyr ut till flyktingar få förtroendet att komma tillbaka och erbjuda fler enheter.
“Vad vi har sett är hyresvärdarna som har haft erfarenhet av att vidarebosätta flyktingar och ge det ett försök, se meritlistan och hyra ut igen till de flyktingar som vi vidarebosätter”, sa hon. “Vi har byggt ett stall av hyresvärdar som tror på vårt arbete.”
Vissa stora hyresvärdar som hade hyrt ut till flyktingar före 2021 säger att de har tillhandahållit fler enheter för de flyende familjerna i år, och de har sett fler av sina kamrater följa efter.
Enclave Silver Spring Apartments i DC-förorterna, ett komplex som har hyrts ut till ukrainska flyktingar i år.
Osuri och Groeschel, vars organisationer båda är baserade i Maryland, pekade var för sig på enklavkomplexet med 1 119 enheter i Silver Spring som ett som har varit särskilt välkomnande för flyktingar i år. Komplexet förvaltas och ägs delvis av Rose Valley Capital.
Rose Valley Capital Director of Property Management Elvira Arias berättade Bisnow att komplexet har hyrt ut mellan 10 och 15 enheter till ukrainska flyktingar i år. Hon sa att det inte är första gången Rose Valley har hyrt ut till flyktingar – det har tidigare tillhandahållit bostäder åt dem som flytt från Afghanistan och Irak – men företaget hörde av sig från fler ideella organisationer i år och ville hjälpa till med vidarebosättningsinsatserna.
Hon sa att Rose Valley vanligtvis kräver att hyresgäster bevisar att de har en månadsinkomst som är lika med tre gånger hyresbetalningen, men i fall där en vidarebosättningsbyrå har gått med på att garantera hyran har de lättat på dessa krav.
“När vi tittar på en invånare kommer vi att göra bakgrundskontroller, vi kommer att göra ekonomiska kontroller, och om det är någon del som inte passar, finns det vanligtvis någon form av format som vi fortfarande kan ta dem genom vägen till ett godkännande,” sa Arias.
Att hitta jobb för flyktingar är ett viktigt steg för att se till att de kan betala sina hyror, och företagsjättarna Amazon och Blackstone har tillkännagett åtaganden denna vecka att anställa tusentals flyktingar.
Blackstone, som förbundit sig att anställa 2 000 flyktingar, är en av de största ägarna av lägenheter och småhus i USA. En talesperson för Blackstone berättade Bisnow företaget arbetar med frågan om att tillhandahålla bostäder till flyktingar men avböjde att kommentera ytterligare.
Städer över hela landet står inför en bostadsbrist, men på glödheta marknader som södra Florida där hyror och bostadspriser har skjutit i höjden under de senaste två åren, har det varit svårare att hitta hyresvärdar att hyra ut till flyktingar.
Kristen Bloom, verkställande direktör för South Florida-baserade Refugee Assistance Alliance, beskrev en mycket svårare process att hitta bostäder för familjer än sina motsvarigheter i regionerna DC och New York.
“Det har varit en mardröm”, sa hon. “Det är inte för brist på försök, bara att den här bostadsmarknaden är galen.”
Hon sa att de flesta hyresvärdar som tidigare har hyrt ut till flyktingar har höjt sina hyror avsevärt och har gynnat hyresgäster med mer pålitliga inkomster och kredithistorik. När en enhet blir tillgänglig till en lägre hyra för flyktingar, sa hon att det vanligtvis tas upp omedelbart.
“Vi har hört talas om olika hyresvärdar här och där, men det är nästan som ett hemligt nätverk, som “Åh, du vet den här hyresvärden som erbjuder rabatterad hyra, herregud, vi vill prata med dem”, och sedan när det kommer ut besked. , de översvämmas”, sa hon.
Den heta bostadsmarknaden har fått många flyktingar som Blooms grupp arbetar med att lämna södra Florida-området och istället vända sig till andra delar av landet, även sådana som också är kända för att ha höga boendekostnader.
“Vi har så många kunder som flyttar ut från det här området, till och med till Kalifornien, för att söka lägre levnadskostnader, och det är som,”Vad? Kalifornien har extremt höga levnadskostnader”, sa hon. “Det är bara så olyckligt att se så många av våra kunder lämna, för vi känner att de stärker vårt samhälle, och det är tråkigt att se dem bli prissatta.”
En av de största hyresvärdarna i mitten av Atlanten, Southern Management Cos. började hyra ut till flyktingar 2012, säger Lynn Phillips, företagets chef för affärsutveckling, invånarrelationer och kommunikation. Phillips sa att hon minns att hon hörde från vidarebosättningsgrupper vid den tiden som var ute efter att hysa flyktingar.
“Southern hade fastställt policyer för hur vi gör saker och vi upptäckte att vi inte kunde arbeta med dem med den policy vi hade då. Det största var inkomsten, sa Phillips. “Vad vi kunde komma fram till var om de arbetade med specifika organisationer, om de hade granskats genom dessa organisationer, kunde vi använda breven från dessa organisationer som inkomst.”
Lägenhetssamhället Bayvue i norra Virginia har hyrt ut till flyktingar sedan 2012, enligt dess ägare, Southern Management.
Det Wien, Virginia-baserade företaget, som har en portfölj på 25 000 enheter, började hyra ut till flyktingar på sin Bayvue Apartments-fastighet i Woodbridge, Virginia, och det utökade senare programmet till samhällen i Alexandria och Annandale, sa Phillips. Hon sa att hon har hört andra hyresvärdar i år börja överväga att hyra ut till flyktingar för första gången.
Förra månaden sa Phillips att hon deltog i ett konferenssamtal anordnat av National Apartment Association där representanter från Refugee Housing Solutions svarade på frågor från hyresvärdar om hur man arbetar med flyktinggrupper.
“Man kunde säga att det var nytt för några av hyresvärdarna, de verkade ivriga att lära sig mer om det,” sa Phillips.
NAA Senior Vice President of Government Affairs Greg Brown, i ett uttalande till Bisnow av en talesperson, sade organisationen “fortsätter att främja vidarebosättning av flyktingar” genom att dela information med medlemmar om hur man engagerar sig och genom att tillhandahålla data och insikter till organisationer för vidarebosättning av flyktingar.
Phillips sa att hon har känt en attitydförändring bland hyresvärdarna under de senaste två åren.
“Ibland är branschen lite robotisk och folk vet bara vad de har gjort,” sa hon. “Jag tror att Covid fick många människor att se saker annorlunda och försöka vara mer kreativa och fördomsfria.”
