“De betalar uppenbarligen för underhåll, skräp, landskapsarkitektur och vad som helst”, säger Stenzel. “Det ser bra ut. Jag vet, förstavärldsproblem, eller hur?”
Byggnaden är uppdaterad på sina fastighetsskatter. Under de senaste 20 åren, enligt Cook Countys register, har ägarna betalat totalt drygt 1 miljon dollar. Förra årets räkning var $73,176.
Skatteräkningen skickas till John Brown, en fastighetsinvesterare som under åren har drivit företag som heter Belden Properties, JAB Properties och Ashton Properties, angivna telefonnummer som har kopplats bort eller inte svarar. Crain nådde ut till Brown via e-post och via det sista telefonnumret som Department of Buildings har till honom, från något pappersarbete från 2013, men Brown svarade inte.
Brown har ägt byggnaden sedan 1990, antingen i hans namn eller i namnet på en eller flera juridiska personer som kallas JAB, enligt Cook County kontorist. Vad han betalade för det framgår inte av journalerna.
Tecken på att byggnaden är ockuperad är få. Få fönster har gardiner eller andra beläggningar, smidesjärnsporten på Dearborn och en grind mellan garageportarna i gränden är hänglåsta, och på några förbigångar under de senaste veckorna såg en Crain’s reporter bara ett fåtal lampor tända i den vänstra sidan av tredje och fjärde våningen. Förhållandena är i stort sett desamma som när samma reporter kontrollerade byggnaden för ett decennium sedan.
Chicago Tribune rapporterade 2005 att byggnaden “har varit tom i cirka 10 år.” Eftersom det har stått tomt eller för det mesta sedan dess, verkar det som om vakansen nu sträcker sig till 28 år.
I artikeln från 2005 – som Brown avböjde att kommentera – rapporterade Tribune att byggnaden, som någon gång i det förflutna var ett hotell med 50 rum, höll på att omvandlas till bostadsrätter när dess västra sida, gatan, kollapsade.
Den delen byggdes senare om, och det som syns från trottoaren nu är en klassisk Chicago-fasad av tegel och sten med infällda balkonger.
I 2006 års tillstånd för ombyggnad av fasaden fick Browns företag även tillstånd att konvertera byggnaden från 27 bostäder till 10 och att uppdatera el- och klimatsystemen. Fem år senare gavs tillstånd för en ny hiss.
Sedan dess, syrsor.
“Det är en snygg byggnad. Alla undrar över det”, säger Nancy Joyce, en @properties-agent som bor i Gamla stan men går förbi huset, på ett kvarter där hon brukade bo, ofta.
Teorier finns i överflöd, men Crains kunde inte dokumentera någon av dem.
Om byggnaden är tillknäppt och ren, spelar det någon roll att ingen till synes bor där? Det visar inga tecken på att det ska bli ett hus där drogaffärer och ännu värre går ner.
Stenzel ser det som en förlust av potentiella fastighetsskatteintäkter för staden. Det kan vara sant, men det är svårt att beräkna med tanke på att många detaljer om byggnaden är ogenomskinliga.
Kinney uppskattade att enheterna i byggnaden, “minimum, skulle börja på 500 000 $, 600 000 $”, till stor del baserat på plats, eftersom inredningen, om det finns några, inte är kända.
Närliggande lägenheter som har sålts under de senaste sex månaderna i den prisklassen har en genomsnittlig skatteräkning på cirka 9 500 USD, beräknar Crain. Om de 10 enheterna i spökbyggnaden alla hade en skattesedel i den storleken, skulle den årliga notan vara cirka 95 000 USD, jämfört med förra årets sedel på 73 000 USD.
Men denna uppskattning begränsas av bristen på information. Det är möjligt att vissa eller alla enheter skulle ha högre räkningar.
Mycket om byggnaden förblir ett mysterium, särskilt varför Brown har hållit byggnaden tom så länge och hur han har råd att göra det.
Under tiden, säger Joyce, “är det inte fascinerande att undra vad som exakt pågår där?”
