Federal Trade Commission släppte ett meddelande den 22 mars att det var så söker kommentarer om molnbaserade affärsmetoder.
Detta är den typ av första varning om att en byrå åtminstone undersöker praxis som faller under dess ansvarsområde och att formell regelgivning så småningom kan vara på väg.
“I en begäran om information söker FTC-personal information om molnberäkningens konkurrensdynamik, i vilken utsträckning vissa segment av ekonomin är beroende av leverantörer av molntjänster och säkerhetsriskerna förknippade med branschens affärspraxis,” byrån skrev. “Förutom den potentiella inverkan på konkurrens och datasäkerhet, är FTC-personal också intresserade av inverkan av molnberäkning på specifika branscher, inklusive hälsovård, finans, transport, e-handel och försvar.”
Med tanke på det nuvarande tillståndet för mjukvaruutveckling och leverans kan du sannolikt utöka listan till alla branscher, inklusive kommersiella fastigheter. Om du använder kommersiell programvara för att driva ditt företag är chansen god att den finns på en leverantörs moln, eller kanske till och med en molntjänst som leverantören får från en mycket större, som Amazon, Google eller Microsoft.
Tekniken har i stort sett ersatt den äldre praxis att installera leverantörsprogramvara på ett kundföretags interna servrar. Det fanns några betydande begränsningar av denna praxis. Företag kan hamna på efterkälken när det gäller att installera nya versioner, vilket försvårar teknisk support om det behövs. Det fanns också problem där den specifika konfigurationen av ett företags infrastruktur kunde skapa problem som var svåra för programvaruleverantören att identifiera och korrigera.
Det fanns också inkomstekvationen. Tidigt på 2000-talet började mjukvaruföretag utveckla metoder för att få användare att i huvudsak hyra mjukvara istället för att köpa en licens till ett paket och sedan använda det i flera år. Skiftet innebar större och mer förutsägbara årliga intäkter. Cloud computing gjordes för ett sådant tillvägagångssätt.
Men den senaste utvecklingen har försatt användare i svåra positioner. De måste hela tiden betala för användningen av applikationer och deras data sitter vanligtvis på någon annans maskiner. Att få tillgång till den informationen och använda den någon annanstans kan vara komplicerat och dyrt. Företag måste implicit lita på att molnoperatörer har adekvata skyddsåtgärder om leverantörerna inte har tredjepartscertifieringar som involverar noggranna revisioner.
FTC är oroad över ett antal faktorer, inklusive ekonomiska sektorers beroende av “en liten handfull molntjänstleverantörer”, hur molnaffärsmetoder kan öka beroendet av en leverantör och minska konkurrensen, och om AI-produkter eller -tjänster är proprietära och låsa in användare ännu mer.
Det här är tidiga stadier, men det kommer att tåla att titta på, särskilt med tanke på den angelägenhet mycket av den politiska världen har mot storteknologi för tillfället.
