När Covid slog till var restauranger bland de första och hårdast drabbade offren. Först stängt helt, sedan tillåtet att öppna igen med färre bord, sedan helt återställt till normal beläggning, krögare kanske trodde att det värsta var över.
Om så var fallet misslyckades de med att ta hänsyn till effekten av hybridarbete, särskilt i stadskärnor som var beroende av hungriga kontorsanställda för försäljning. Från och med mars 2023 svävar det genomsnittliga kontorsutnyttjandet nära 50 % på de 10 största kontorsmarknaderna i USA, enligt siffror från Kastle Systems som citeras i en CBRE-rapport. Mycket av de återstående 50 % av kontorsutnyttjandet sker i förortshem.
Fler företag kräver nu att anställda kommer till kontoret några dagar i veckan. Men traditionella arbetsytor är ofta glest befolkade på måndagar och särskilt fredagar, vilket gör det svårt för restauranger i centrum eller med en hög koncentration av kontor att komma på hur man ska hantera ojämn efterfrågan. Förorterna överpresterar dock, konstaterade CBRE.
“Kontorsinvesterare, särskilt de med klass B och C-utrymme, brottas med högre vakanser, sjunkande hyror och en utmanande kapitalmarknadsmiljö för att refinansiera eller sälja en byggnad”, noterade CBRE-rapporten. “Restauranger i kontorsbyggnader måste noggrant granska sin hyresvärds ekonomi, särskilt nya etableringar som förlitar sig på hyresgästförbättringstillägg och andra incitament för att öppna sina dörrar.”
Dessutom, med restauranger som står inför arbetskraftsbrist och stigande matkostnader, kan de som betjänar kontorsarbetare välja att stänga på dagar och tider när kontorsnärvaron är låg, noterade CBRE.
Medan tillgängliga butiksytor i centrum ökar, blir det svårare att hitta i förorter. Fler restauranger öppnade i de inre förorterna från 2019 till 2021 än i centrum, “till stor del för att de som arbetar hemifrån ätit ute eller lagat mat där de bor”, enligt en JPMorgan Chase-studie citerad av CBRE.
Detta innebär utmaningar för restaurangägare som försöker bestämma var de ska bo när de söker en tydlig indikation på framtida gångtrafik. Vissa företag flyttar sina kontor för att minska pendlingstiderna. Kontor följer i vissa fall folkmassorna som emigrerar till förortsområden och Sun Belt, vilket skapar nya möjligheter för restauranger i dessa områden. Men skiftet till förorterna innebär också att det är svårt för restauranger att hitta lämpliga platser där, medan andra prissätts när hyrorna stiger brant, vilket kan återuppliva intresset i centrum, uppgav CBRE.
Och om omvandling av kontor till bostäder blir en trend, kan det hjälpa till att skapa bostadsområden som är mindre utsatta för fluktuerande antal dagpendlare per vecka, noterade CBRE.
Restauranger i städer där detta redan är fallet som New York, Philadelphia och Chicago kommer sannolikt att klara sig bättre än de i städer som Washington, DC, där enligt CBRE fortsätter federala arbetare som utgör en tredjedel av kontorsanställda att arbeta från Hem.
Och det varnar för att prognoser är farliga. “Restaurangoperatörer planerar platser idag som kanske inte öppnar förrän 2024 eller 2025 i en miljö där det är mycket utmanande att förutsäga framtida kontorsbeläggningstrender,” sa CBRE.
