En federal domare har avfärdat alla påståenden utom ett som gjorts av Amazon i sin stämningsansökan mot ett par tidigare anställda och en utvecklare som teknikjätten hävdar skummat miljontals dollar från fastighetsaffärer i norra Virginia.
I ett klagomål som lämnades in 2020 påstod Amazon att två tidigare anställda i dess egen fastighetsdivision, Carl Nelson och Casey Kirschner, tog emot pengar från utvecklaren Brian Watson i utbyte mot att de tilldelade honom datacenterprojekt i länen Loudoun och Prince William. I en dom den 6 april avvisade en amerikansk distriktsdomstol i östra Virginia sju av de åtta anspråken mot Nelson och alla utom två för både Kirschner och Watson. Det återstående anspråket, för civil konspiration och “våldsskyldigt ingripande” i ett affärsavtal, är planerat till rättegång den 1 maj.
Beslutet av domare Rossie D. Alston Jr., som först rapporterades av GeekWire, är bara den senaste utvecklingen i ett trassligt nät av rättsliga åtgärder bland Amazon, dess tidigare datacenterutvecklingspartners och federala utredare.
Affären på 500 miljoner dollar i kärnan av tvisten inträffade 2017, när Amazon valde Watsons Northstar Commercial Partners för att bygga nio datacenter i norra Virginia. Denver-baserade Northstar skulle bygga och äga datacentren och hyra ut dem till Amazon. För att finansiera projekten skapade Northstar ett joint venture med IPI Partners, ett finansiellt företag med betydande engagemang i datacenterbranschen. Northstar byggde en handfull datacenter åt Amazon under de kommande två åren.
Ändå 2020 drog Amazon slutsatsen att Northstar endast hade tilldelats utvecklingskontraktet efter att ha betalat en serie returer värda miljoner till Carl Nelson och Casey Kirschner, Amazon-anställda som utvärderade deras bud. Amazon och IPI likviderade sina avtal med Northstar, medan FBI inledde en utredning av affären och slog till mot Watsons hem. Amazon inledde sedan civilrättsliga åtgärder mot Watson, Kirschner och Nelson.
“[Northstar] skaffat alla sina affärer med oss genom bedrägeri, och specifikt genom att betala mutor och returer till korrupta insiders inom vårt företag”, sa Elizabeth Papez, en advokat som representerar Amazon under ett framträdande i rättssalen 2020, rapporterade Bloomberg.
Nelson, Kirschner och Watson har alla hårt förnekat alla brott i fallet och insisterar på att alla betalningar som gjorts till de tidigare Amazon-anställda var legitima avgifter tillåtna i deras kontrakt. I en stämningsansökan som lämnades in i juni hävdade Watson att Amazon och IPI konspirerat för att rikta falska anklagelser om bedrägeri mot Northstar för att effektivt pressa ut utvecklaren från vad som hade varit en lukrativ datacenteraffär. Nelson har också lämnat in en stämningsansökan mot Amazon angående avtalsbrott. Båda ärendena är under behandling.
“När vi fick reda på upplägget rapporterade vi det till brottsbekämpande myndigheter och, sedan vi lämnade in vår stämningsansökan 2020, har vi följt standardprocessen att endast kommunicera med de tilltalade genom deras advokater”, sa en talesperson för Amazon till GeekWire i ett uttalande. “Vi är fortfarande säkra på att driva fallet med tanke på den omfattande mängden bevis.”
Det amerikanska justitiedepartementet avgjorde sitt brottmål mot Nelson, Kirschner och Watson förra året, utan några anklagelser mot någon av de tre. I augusti anklagade Securities and Exchange Commission Watson för värdepappersbedrägeri, även om fallet inte var direkt kopplat till tvisten med Amazon.
