Stadstjänstemän i Detroit överväger ett förslag om att anta en markvärdeskatt, en åtgärd som avsevärt skulle höja skatterna på ledig mark samtidigt som byggnadsägare, inklusive husägare, får en skattelättnad.
Detroit beräknar för närvarande fastighetsskatter som de flesta amerikanska kommuner gör det: genom att göra bedömningar av värdet på en fastighets mark och byggnaderna på den, debiterar en fast procentsats varje år.
Enligt en rapport i Wall Street Journalstadens tjänstemän i Detroit driver på för att byta till ett tvåstegssystem som bedömer en markvärdeskatt (LVT) – baserad enbart på fastighetens markvärde – och en separat skattetaxering för byggnader och bostäder.
För närvarande är kommunala skattesystem med högre skattesatser på mark än på byggnader endast i kraft i ett fåtal städer i Pennsylvania, där de var populära i slutet av 19th århundrade. Pittsburgh var den största staden som antog en LVT – 1913 – men blev av med den 2001 efter en motreaktion från fastighetsägare mot omvärderingar av markvärdet.
Förespråkare av åtgärden säger att ökade skatter på lediga fastigheter kommer att få ägare att utveckla lediga tomter, medan sänkta skatter på bostäder och kommersiella byggnader kommer att pressa upp värdet på dessa fastigheter.
Om Detroit blir den största staden att byta till ett skattesystem för markvärde, säger anhängare, kan Motown fungera som en modell för andra nödställda städer i Rustbältet.
“Det här är en policy som fungerar i vilken stad som helst i Michigan och fungerar i många nödställda städer på ett liknande sätt,” sa Nick Allen, en tidigare chef för Detroit Economic Growth Corp., som stöder skatteändringen, till WSJ.
Allen var medförfattare till en studie som uppskattar att 96 % av bostäder och små hyresbyggnader i Detroit skulle få sina fastighetsskatteräkningar att sjunka om markvärdeskatten antas.
2013, efter årtionden av minskande befolkning och en motsvarande minskning av dess skattebas, ansökte Detroit om den största kommunala konkursen i USA:s historia.
Motown är fyllt med lediga tomter, av vilka många har förvärvats av investerare som väntar på att priserna ska stiga innan de bryter marken för ny utveckling. En mängd övergivna hus fick vid ett tillfälle staden att auktionera ut gamla hus för så lite som $10 000 styck.
För att antas skulle en markvärdesskatt först behöva godkännas av delstatens lagstiftande församling och sedan få grönt ljus från en majoritet av Detroits väljare i en folkomröstning som omfattar hela staden.
Detroits borgmästare Mike Duggan och Joe Tate, talare för Michigans representanthus, stöder den föreslagna skatteändringen.
