Bisnow/Jon Banister
Representanthuset kommer att rösta på onsdag kväll om en överenskommelse i sista minuten som president Joe Biden och talmannen Kevin McCarthy nådde för att höja det federala skuldtaket och avvärja en statlig standard.
Även om den slutliga 99-sidiga propositionen skulle minska 136 miljarder dollar i federala utgifter, drar den inte tillbaka någon av utgifterna från lagen om infrastrukturinvesteringar och jobb, som är avsett att stimulera stora federala infrastrukturprojekt, och det inkluderar miljötillståndsreformer som syftar till att driva dessa projekt framåt snabbare.
Infrastrukturprojekt kan ofta vänta upp till fem år för att få de nödvändiga federala godkännandena, men lagförslagets bestämmelser om att tillåta reformer skulle kräva att miljögranskningen och godkännandeprocessen för nya energiprojekt inte tar längre än två år, rapporterade CNN.
“Skuldgränsöverenskommelsen som tillkännagavs under helgen inkluderar betydande reformer av en federal tillståndsprocess som hittills har varit ett av de främsta hindren för framsteg i många viktiga infrastrukturprojekt,” sa Stephen Sandherr, VD för Associated General Contractors of America, i ett uttalande måndag.
Chefer för offentliga byggföretag hade noga bevakat affären för att säkerställa att de nya utgifterna på 550 miljarder dollar från infrastrukturlagen inte minskade i processen, rapporterade Construction Dive.
Utgifterna för att uppgradera och utöka landets vägar, broar, tågstationer, kollektivtrafiksystem, hamnar, flygplatser, elnät och andra anläggningar förväntas ha en stor inverkan på kommersiella fastigheter i områdena kring projekten. Men längden på miljöprövningsprocessen kan ofta försena dessa projekt och deras fördelar med år.
Lagförslaget innehåller en bestämmelse om att rådet för miljökvalitet ska genomföra en studie och lägga fram en rapport till kongressen om “potentialen för online- och digitalteknik för att hantera förseningar i granskningar och förbättra allmänhetens tillgänglighet och transparens”, för vilken lagstiftningen avsätter 500 000 USD .
I propositionen rekommenderas också att en “ledande byrå” tar hand om granskningar när fler än en är inblandad, och att miljögranskningar ska anges i ett “koncis offentligt dokument” för varje projekt.
Vissa förslag som miljögrupper hade hoppats på nådde inte igenom. Det inkluderade en åtgärd för att ta itu med problem med elöverföring genom att kräva att regioner har kapacitet att överföra minst 30 % av sin högsta elefterfrågan mellan varandra, rapporterade Reuters.
Miljögrupper är inte heller för den tilldelade finansieringen för den sedan länge stannade Mountain Valley Pipeline. Räkningen ger 6,6 miljarder dollar för det 303 mil långa projektet avsett att transportera naturgas över Virginia och West Virginia.
McCarthy sa att avtalet om skuldtak inte är slutet på vägen för energitillåtande reformer, och han planerar att fortsätta arbeta med Biden och andra demokrater för att diskutera ytterligare steg.
“Det finns mycket mer som behöver göras,” sa McCarthy vid en presskonferens på Capitolium på söndagen.
