Efter att oväntad strömbrist försenat utbyggnaden av datacenter på sektorns största marknad, försöker utvecklare att undvika framtida kriser genom att hjälpa företag över hela landet att bättre förutse och förbereda sig för den stigande efterfrågan som ligger framför dem.
Avslöjandet i början av juli att Dominion Energy – huvudkraftverket i datacenterhuvudstaden Loudoun County, Virginia – skulle ligga år efter schemat och leverera ström till ett antal projekt i det som kallas Data Center Alley har beskrivits av insiders som en chock för systemet för datacentervärlden.
Den avslöjade att även de mest sofistikerade verktygen dramatiskt underskattade efterfrågan från datacenter och hade blivit överraskad av industriförändringar som fick anläggningar att använda mer ström snabbare. Nu kämpar många utvecklare för att se till att verktygen är uppdaterade med de krafter som driver industrins ökande energianvändning i ett försök att förhindra framtida överraskningsbrister från att sätta miljarder dollar i investeringar på spel.
Branschinsiders säger att dessa samtal sker med förnyad brådska, för om överraskande strömbrist kan inträffa på branschens främsta marknad med kanske det mest pålitliga verktyget, kan de hända var som helst.
“Dominion var guldstandarden. De är de bästa i branschen, men spelet har förändrats”, säger Chris Curtis, senior vice president för förvärv och utveckling på Compass Datacenters. “Efterfrågesignalerna har försvunnit och inget av elbolagen har någonsin sett detta. Det här är nytt.”
Flera datacenterutvecklare berättar Bisnow de har haft brådskande samtal under de senaste veckorna med företag på alla marknader där de överväger framtida investeringar för att säkerställa att elleverantörer exakt kan modellera efterfrågefloden som är på väg. Siffror som släpptes den här veckan av JLL visar en rekordstor datacenterutvecklingspipeline som förväntas växa, med framtida konstruktion begränsad främst av brist på tillgänglig kraft.
Flexential Chief Innovation Officer Jason Carolan sa att han har flugit för att träffa verktyg på nyckelmarknader, inklusive Georgia och North Carolina, för att se till att de förstår förväntade efterfrågansökningar och de krafter som driver dem. Utöver behoven hos själva datacentren, säger han att kraftbolagen måste förbereda sig på efterfrågan från andra energiintensiva industrier som lockas till täta datacentermarknader.
”Det är värdeekosystemet som bildas runt datacenter. Det är batterifabrikerna för elfordon, chiptillverkarna och annan högteknologisk tillverkning”, sa Carolan. “Alla dessa driver nu mycket av samma kraftbehov som datacenterindustrin skulle använda, och vi måste bara se till att vi kommer före det.”
Men Carolan och andra branschinsiders pekar också på trender som driver på en större energianvändning inom själva datacenterindustrin, som verkar ha överraskat företagen. Kanske den viktigaste: en ökning av så kallad utnyttjande, mängden tilldelad ström som datacenter faktiskt använder.
Med tillstånd av Flexential
En återgivning av datacentret Flexential bygger i Douglasville, Georgia.
Fram till de senaste åren, när hyresgäster för stora datacenterleverantörer övervägande var stora företagskunder, skulle datacenter vanligtvis bara använda ungefär hälften av den kraft som var tillgänglig för dem. De flesta stora företagshyresgäster skulle hyra mer kapacitet än de behövde och förväntade sig att växa in i den. Eller så saknade deras IT-avdelningar sofistikeringen att arbeta nära sina effektgränser.
Verksamheten skulle planera kring denna verklighet när de hanterade nätet. Om datacenterleverantörer bad om 100 megawatt på en viss marknad, säger experter, kan strömleverantören planera att de faktiskt ska använda närmare 50.
Men den här modellen har gått sönder under de senaste 24 månaderna eftersom molnleverantörer och sociala mediejättar – de så kallade hyperskalarna som Amazon Web Services, Google, Microsoft och Meta – har konsoliderat en ständigt växande andel av det globala datacenterlagret. När dessa företag säger att de behöver 100 megawatt tänker de använda nästan allt.
“De stora aktörerna har sitt sätt att göra saker till en vetenskap,” sa Compass’ Curtis. “Ett Fortune 500-företag kanske planerar för en viss mängd kapacitet, men de vet inte riktigt, och det tar tid att bygga ut den kapaciteten. Med hyperscalers är hela deras verksamhet att tillhandahålla datorer, och de har lagt ner mycket tid och energi på att förstå hur man ska vara effektiv i det spelet.”
Den här dramatiska ökningen av utnyttjandet fångade verktygen oväntade, säger experter. Det gjorde även andra branschövergripande trender, som mängden ström som används av varje serverrack – så kallad densitet – nästan fördubblades. Det utbredda misslyckandet med att förutse dessa trender, för vissa datacenterinsiders, har varit frustrerande.
“Utilities är väldigt reglerade, mycket långsamma och har i många fall inte vidtagit de åtgärder som krävs för att förbereda sig för denna pågående tillväxt som de verkligen borde ha sett komma”, säger Tim Bright, vice VD på T5 Data Centers. “Alla som vet något vet om konverteringen till webbaserade system och molnet och sånt. Det krävs bara insikten att det kommer att driva användningen av datacenter, vilket i sin tur kommer att driva energianvändningen.”
Med efterfrågan på utveckling av nya datacenter som avsevärt överstiger den förväntade tillgången på kraft, finns det en växande känsla att industrins framtid kommer att vara betydligt mindre beroende av kraftverk för energi. På vissa sätt händer detta redan: Utvecklare av storskalig campusutveckling bygger ut kraftinfrastruktur som transformatorstationer själva, snarare än att vänta på ett verktyg, enligt Curtis.
“Vid det här laget måste du ta med infrastrukturen,” sa Curtis. “Du kan inte bara ringa upp ett kraftverk och säga att du behöver 100 megawatt. Du måste bygga.”
Flexentials Carolan sa att datacenteroperatörer så småningom också kan spela en större roll i kraftgenerering. Även om en utbredd användning av elproduktion på plats är i bästa fall flera år bort, pekar han på projekt som Quantum Loophole i Frederick, Maryland, som använder ett naturgasmikronät på campus för en del av sin kraft. Utvecklingar som Quantum Loophole eller Cumulus Datas kärnkraftsdrivna campus kan vara extrema, men Carolan sa att den här typen av kreativitet kommer att vara nödvändig för att undvika strömbrist som stoppar utvecklingen av nya datacenter.
“Är vi i en krispunkt? Jag tror att vi närmar oss, säger han. “Det är definitivt intressanta tider.”
