Loyolas Tocci var en CPS-lärare på en skola i South Shore-kvarteret som slutade före 2013 års stängningar och minns den perioden som demoraliserande. “Det kändes som ett kollektivt misslyckande.” Och alla visste att skolan höll på att stänga, så lärare sökte jobb när de såg resurserna minska.
Även på skolor som inte stängde blev det omvälvningar. De som kämpade och var framgångsrika i att hålla sina skolor öppna upplevde något som liknade överlevandes skuld när de såg andra skolor stänga. Sherise McDaniel, en CPS-anställd vars två barn också var CPS-studenter, stämde distriktet för att hålla George Manierre Elementary School på Near North Side öppen. Som ensamstående förälder, säger hon, skulle hon inte ha kunnat arbeta och försörja sin familj om hennes grannskola och dess resurser stängdes. Elever förlorade möjligheter att göra läxor på natten och äta middag med sina familjer, säger hon, eftersom de timmarna ägnades åt aktivism. Och när Manierre förskonades i en rekommendation i sista minuten kändes det bara delvis som lättnad.
“Det var bitterljuvt. Det fanns så många andra skolor på den listan, och vi visste att våra liv aldrig skulle bli desamma”, säger McDaniel. “När du har blivit ärrad av något kommer du aldrig att bli densamma.”
Seth Lavin, nu rektor för Brentano Math & Science Academy på Logan Square, kämpade som förälder för att hålla Brentano öppen och minns en upplevelse som liknar McDaniels. “Det var hemskt och deprimerande.”
Dessa effekter är så betydande, säger Tocci, eftersom skolor är mer än platser att lära sig de tre R:en. “Skolorna är medborgerliga institutioner. De är knutpunkter för att distribuera sociala tjänster och mata barn och erbjuda medicinsk screening, tandvård, ögonvård och rådgivning”, säger han. Skolor kan också fungera som vallokaler och hälsokliniker; när de stänger och sitter lediga är det samhällen som drabbas.
CHARTERSKOLOR OCH INSKRIVNING
När underpresterande skolor stängdes öppnade charterskolor och alternativa skolor. Enligt en uppsats från 2017, medförfattare av Roosevelt University’s Farmer, gjorde 71 % av de nya charterskolorna – offentligt finansierade, privatägda skolor – som öppnade mellan 2000 och 2012 det inom 1,5 mil från de 49 skolor som stängde på grund av låga inskrivningar 2013 Författarna rekommenderade att införa ett moratorium för utbyggnad av charterskola.
Tocci, nu far till fyra CPS-elever, säger att hastigheten med vilken charterskolorna expanderade överraskade honom. Även om charterskolor fungerar bra för vissa familjer, tror han att de gör det svårt för ett system som CPS att planera. “I takt med att spridningen av resurser och rörlighet ökar, ökar också nivån av instabilitet. Det är svårt att göra långsiktig planering i något så resurskrävande som att utbilda ungdomar.”
Även om få saker kring skolreformer är allmänt överenskomna, är ett faktum vanligt: inskrivningen i CPS-skolan fortsätter att minska. Under 2013 skrev CPS in 403 000 studenter. År 2019, före coronavirus-pandemin, sjönk inskrivningen till 361 000. Interna inskrivningsprognoser är mellan 313 000 och 319 000 år 2025.
