Den federala regeringen förebådar en överenskommelse som nåddes förra veckan med Kalifornien, Arizona och Nevada om att dela vatten från Coloradofloden som ett genombrott i ansträngningarna att avvärja ett katastrofalt “domedagsscenario” för städerna och gårdarna i de tre staterna som är beroende av det vattnet .
Men avtalet – som måste ratificeras av de sju stater som utgör Coloradoflodens bassäng – säkerställer att förhandlarna kommer att gå tillbaka till bordet, förmodligen innan bläcket är torrt: avtalet löper ut 2026.
Den kompromiss som tillkännagavs av inrikesdepartementet möjliggjordes av ett oväntat skifte från en oväntad källa: vinterns rekordstora snöfall i Kaliforniens berg, som raderade ut effekterna av vad som hade kallats en 1 500 år lång torka och sköt upp vad Fed hade kallat en “domedagsscenario”.
Förra hösten varnade Fed staterna i bassängen att de behövde minska mängden vatten de drar årligen från floden med 3M tunnland per år för att undvika en situation där vattennivån blir så låg vid sjön Mead och Lake Powell att två av landets största dammar skulle behöva stängas, vilket skulle stänga av vattentillförseln till städer inklusive Phoenix och Los Angeles.
Avtalet kräver att den federala regeringen ska betala cirka 1,2 miljarder dollar för att bevattna distrikt, städer och indianstammar i de tre delstaterna eftersom de tillfälligt använder mindre vatten. Nedskärningarna kommer att uppgå till cirka 13 % av den totala vattenanvändningen i nedre Coloradobassängen. Finansieringen kommer från inflationsreduktionslagen.
Coloradofloden levererar dricksvatten till 40 miljoner amerikaner i sju delstater samt en del av Mexiko och bevattnar 5,5 miljoner hektar jordbruksmark.
Kalifornien, Arizona och Nevada får sin del av vattnet från Lake Mead, som bildas av Hoover Dam och kontrolleras av den federala regeringen. Bureau of Reclamation, en byrå inom inrikesdepartementet, bestämmer hur mycket vatten var och en av de tre staterna får.
De andra staterna som är beroende av Colorado—Utah, New Mexico och Wyoming—får vatten direkt från floden och dess bifloder.
“Detta är ett viktigt steg framåt mot vårt gemensamma mål att skapa en hållbar väg för bassängen som miljontals människor kallar hem,” sa Camille Touton, kommissionär för återvinningsbyrån, i ett uttalande.
Avtalet måste fortfarande antas formellt av den federala regeringen. Vid den tidpunkten kan alla sju stater som är beroende av floden – som inkluderar Colorado, New Mexico, Utah och Wyoming – möta ännu större nedskärningar.
