“Vi är supervälsignade”, säger Ken Buckman, chef för Rainy Investments, ett fastighetsinvesteringsföretag baserat i Elgin. Välsignad, menar han, eftersom deras hem i Hickory Boulevard byggdes enligt Bonita Springs orkanvänliga förordningar som bland annat kräver att bostadsutrymmen börjar på andra våningen, med en i stort sett tom “genomblåsning” första nivån att ta sig an stormflod.
När räddningspersonal gav dem tillträde till fastigheten några dagar senare, fann makarna Buckman att träningsutrustningen och kajakerna som de hade hållit i genomblåsningsnivån hade slängts ut på gården och ersatts av en sanddyn i miniatyr. “Det kunde ha varit mycket värre,” sa Buckman.
Familjen Buckman är bland många Chicago- och Mellanvästern-baserade familjer med hem i den sträcka av Floridas Gulf Coast som drabbades hårdast av Ian förra veckan.
Det finns en långvarig koppling mellan västra Florida och Chicago, till den grad att nu, sa Dawn McKenna, en Coldwell Banker-agent baserad i Hinsdale med ett team på sju agenter som arbetar i Neapel, Florida, “om du letar efter Winnetka där nere , eller Wilmette, Hinsdale, Western Springs, det finns där” i kluster av människor som har hem där de bor antingen deltid eller heltid.
Vattnet är varmare i Mexikanska golfen än Atlanten, “och du kan inte underskatta solnedgångarna” på Gulf Coast, säger McKenna.
Chicagos historia med västra Florida har dels att göra med utformningen av de tidiga mellanstatliga motorvägarna, och dels med “en annan kultur” från Atlantkusten, säger Alan Lessack, som bor med sin fru Edina i ett pensionärssamhälle. i Fort Myers men kommer tillbaka till Chicago varje sommar för att guida turer för Chicago Architecture Center. New York-bor tog sina utklädda vägar till Miami, säger Lessack, men på Gulf Coast, “var det en stor sak att ta på sig skor. Det är mer avslappnat.”
I kölvattnet av vad som kan visa sig vara den dyraste orkanen som någonsin drabbat Florida, är många av dem tillbaka i mellanvästern och väntar på att se hur mycket reparationer kommer att kosta och när de ens kommer att vara möjliga, med tanke på förödelsens bredd. .
Familjen Buckman är tillbaka i Elgin, veckor innan de planerade att vara, och har ännu ingen uppskattning av kostnaden för skadorna på deras hem. The Lessacks, som körde till östra sidan av Florida och tog ett hotellrum, kunde komma tillbaka till Fort Myers inom några dagar, eftersom betongbyggnaden de bor i var relativt oskadd. Men “vi bor på femte våningen och jag är 84 år gammal”, sa Lessack. “Jag går inte tillbaka dit för att gå uppför fem trappor.” De väntar på att full el- och hissservice ska återställas.
Samtidigt bor Margie och Bob Stutzman, som sålde sitt hus i Naperville under sommaren eftersom de har bytt till heltid i Florida, med sin dotter i Indianapolis förorter. De avbröt en planerad återkomst i slutet av september till sitt hem på Sanibel Island på grund av orkanen.
“Vi kommer att vara här så länge vi behöver vara”, sa Bob Stutzman per telefon från deras dotters hem. “Sanibel kommer att behöva år för att bygga om.”
Han förväntar sig inte att vara borta så länge, men familjen Stutzman, som först började åka till Sanibel Island på 1970-talet på sin smekmånad, har nu ingen fast aning om när de kommer att kunna komma tillbaka. Även om skadorna på deras hus verkar ha varit minimala – tack vare genomblåsningskonstruktion och nya orkansäkra dörrar och fönster installerade under de senaste åren – gjorde Ian den 3 mil långa vägen mellan fastlandet Florida och ön oframkomlig, och både vatten- och elsystem kan ta månader att återställa.
När de först evakuerade från Sanibel Island, bodde Bob och Caren Schoen, före detta invånare i Naperville, på ett hotell i Fort Myers, “för att håla upp ett tag, för vi har varit med om det här förut”, med orkanen Irma 2017, Bob sa Schoen.
Ians fulla inverkan blev tydlig när “vi hade inget vatten, ingen luftkonditionering, ingen toalett, ingen mat,” sa Schoen. De satte sina två golden retrievers i bilen och körde 15 timmar norrut, precis före stängningen av Interstate 75. De bor nu med döttrar i Chicago och Rockford, utan någon visshet om när de kan åka tillbaka till sitt hem i Florida.
“Jag hoppas att det är innan vintern,” sa Bob Schoen. “Jag hatar Chicago-vintrar.”
McKenna sa att hon tvivlar på att Ians vrakdelar kommer att dämpa människors önskan att bo på Floridas Gulf Coast. Under de senaste fem åren, sa hon, har hennes team i Florida, baserat i Neapel, hanterat cirka 800 miljoner dollar i bostadsförsäljning, varav cirka tre fjärdedelar involverade köpare i Chicago-området.
Sedan stormen, sa hon, “har inte en enda ringt för att säga att de ångrar det.”
Buckman håller med. Som fastighetsinvesterare är han van vid att köpa på lång sikt, och han sa att han överväger att “dubbla min investering i Bonita Springs” genom att köpa en annan fastighet under de närmaste åren, samtidigt som han förkortar tillgången till tjänster och minnen från stormen. undertrycka värden.
“Efter det kommer allt att komma upp igen,” sa Buckman.
