Tillgänglighetskraven inkluderar sådana detaljer som steglös entré och badrum som är tillräckligt breda för att användas med rullstol.
Parterna har en utfrågning den 14 januari inför en domare i en stämningsansökan Access Living inlämnad 2018 som anklagar staden för ett mönster av slappt verkställighet.
I upptäcktsfasen, som nyligen avslutades, “erkände staden att den inte inspekterar färdiga byggnader innan de utfärdar inflyttningstillstånd för att säkerställa att enheterna uppfyller federala tillgänglighetskrav”, enligt Access Livings pressmaterial. Department of Housing inspekterar befintliga byggnader regelbundet, enligt rapporten, men “kontrollerar inte för att se om byggnaderna förblir i överensstämmelse med federala tillgänglighetskrav.”
Kristen Cabanban, talesperson för staden Chicagos lagavdelning, sa att staden inte kommenterar pågående rättstvister.
Sedan 1988, enligt Access Living, har staden fått mer än 2 miljarder dollar i federala medel för bostäder och samhällsutveckling, vilket allt kräver att vissa enheter säkerställer tillgång till personer med funktionshinder. Access Living hävdar att staden har struntat i dessa bestämmelser “i 34 år”, sa Feidt.
Handikappförespråkare tycker att stadens motstånd är “mycket frustrerande”, sa Feidt.
Under borgmästare Lori Lightfoot har stadshuset gjort att bygga billiga bostäder till ett centralt mål. “Det verkar som att förvaltningen verkligen bryr sig om bostäder till rimliga priser”, säger Feidt, och det är därför “vi känner oss hindrade av det här. Jag har ingen teori om varför (handikappfrågor) inte är en del av det.”
Access Living fann att staden har spenderat nästan 4 miljoner dollar på privata advokatbyråer som försvarar ärendet sedan juni 2018, vilket den säger är mer än dubbelt så mycket finansiering som enheten för tillgänglighetsefterlevnad vid borgmästarens kontor för personer med funktionsnedsättning har fått under samma period .
Tillgängliga bostäder “är grundläggande för vissa människor,” sa Feidt. “Utan ett stabilt boende kan de ta sig (in och ut ur), de kan inte bo själva, kan inte få jobb.”
Access Livings advokater skickade inspektörer för att undersöka cirka 96 lägenheter med prisvärda bostäder. Feidt sa att många av enheterna inte följde riktlinjerna för tillgänglighet, även om hon inte gav en exakt siffra.
Bristen på tillgänglighet medför extrema begränsningar, enligt en förklaring som lämnades in i fallet 2018 av Cathleen, en Chicagoan som använder rullstol eller rollator för rörlighet. Under jakt på lägenhet 2017, sa hon, “hundratals timmars letande” hittade bara två prisvärda lägenheter som var fullt tillgängliga för henne, och bara en av dessa två var nära en tillgänglig CTA-station.
I vissa lägenheter som klassificerats som prisvärda, sa Cathleen, fanns det inget utrymme inuti för att parkera hennes mekaniska stol och badrummen var för små för att hon skulle kunna vända sig om.
“Utan dessa mycket grundläggande element av tillgänglighet var dessa lägenheter faktiskt otillgängliga för mig,” sa Cathleen.
Minst 500 av stadens prisvärda bostäder byggnader, sa Feidt, och är därför föremål för federala bostadslagar som kräver att byggnader med fem eller fler enheter ska ha minst 5% av dem uppfyller Uniform Federal Accessibility Standards, som dikterar sätt att göra cirkulation, bad och andra aktiviteter för personer med funktionsnedsättning.
På Access Living är “tillgängliga bostäder vår mest efterfrågade tjänst”, sa Feidt och har varit det i hela 23 år hon har arbetat för organisationen. Hon sa att gruppen får minst 100 samtal i månaden från personer med funktionshinder som letar efter ett prisvärt boende, “och vi kan hjälpa en liten del av dem.”
Människor som inte kan hitta ett tillgängligt boende och bor i ett utrymme som inte har anpassats till deras tillgänglighetsbehov “blir ibland mer funktionshindrade” på grund av fall eller andra problem som utrymmet skapar för dem, sa Feidt.
