Tydligen räcker det inte för en investeringsjätte som Blackstone att håva in miljoner genom att vända skyskrapor som pannkakor – nu börjar de samla ihop pengarna i fickan när du stannar för en kopp Joe vid en rastplats på motorvägen.
Blackstone Infrastructure Partners förvärvade en majoritetsandel i den irländska bensinstationen och närbutikskedjan Applegreen i slutet av 2020 när Applegreen gick privat i en affär på 878 miljoner dollar som lämnade det Dublin-baserade företagets grundare med en andel på 41 %.
Strax efter att affären stängdes kunde Applegreen utnyttja sin finansiella uppbackning från Blackstone för att lämna in det vinnande budet på ett högprofilerat kontrakt för att driva 27 rastplatser på NY State Thruway. Några stora pengar behövdes för att försegla den vinnande affären: Applegreen och dess partners plockar upp hela fliken för en $450 miljoner ombyggnad av rastplatserna på NY:s primära transportartär.
I gengäld fick företaget ett 33-årigt hyreskontrakt för att driva livsmedelsbutiker samt sina närbutiker vid rastplatserna. Ombyggnaden påbörjades i början av förra året och beräknas vara klar till nästa år.
Enligt en rapport i NY Times, moderniserar företaget rastplatserna till rymliga strukturer med två våningar höga glasentréer, massor av gemensamma utrymmen och buskage inomhus. Mat- och dryckeserbjudanden på de omgjorda rastplatserna betonar lokala produkter av hantverkstyp som presenteras under en slogan som ropas med två fot höga bokstäver på väggarna: “ÄT LOKALT. DRICKA LOKALT. SMAKA NEW YORK.”
Med andra ord, om du är sugen på en Big Mac på din vandring uppför Thruway—FUHGEDDABOUDIT.
Det stämmer, McDonald’s har förvisats från NY Thruway rastplatser. Alla McDonald’s-butiker på Thruway stängdes den 31 december, när snabbmatskedjans kontrakt med NY State Thruway Authority löpte ut.
Enligt Tider Rapporten var ombyggnadsprojektet resultatet av en undersökning av mer än 2 600 förare som genomfördes av Thruway Authority för fem år sedan, som enligt myndigheten visade att mer än hälften ville ha “lokala hantverkare” i “mathallar”. Respondenterna klagade också över oattraktiva interiörer vid rastplatserna, som sades erbjuda få “Instagrammerbara ögonblick”, sa rapporten.
Ingen frågade dessa bilister om de ville sparka vägtullarna på Thruway och ersätta dem med elektroniska vägtullar, men det är en klar affär. Nu har alla mer pengar att spendera på rastplatserna.
De omgjorda rastplatserna kommer inte att vara helt berövade snabbmat – Chick-fil-A och Shake Shack kommer att finnas där – men tonvikten ligger på lokala gårdsstånd och andra erbjudanden av hantverkstyp i en moderniserad lokal.
De Tider artikeln spydde ut mycket bläck och vaxade nostalgiskt om förlusten av vad den kallade den “jämlika, socialt utjämnande upplevelsen” av att scarfing ner McDonald’s – och Howard Johnsons före det – vid snurriga motorvägsstopp.
Detta från en tidning som täckte vanliga människors ansträngningar i början av pandemin genom att publicera ett inslag på förstasidan om hur alla vanliga människor i New York City hade riktigt svårt att “använda sig” till att bo i sina andra hem i Hamptons efter att de deserterade NYC.
