Skickliga vårdcentraloperatörer som kämpar för att upprätthålla marginaler när de klarar av ökade kostnader – särskilt arbetskostnader, på grund av brist på sjuksköterskor – kan snart drabbas av ett federalt minimikrav på personal som kan öka kostnaderna för att driva landets 15 500 vårdhem med ungefär mycket som 10 miljarder dollar per år.
Biden-administrationen förbereder sig för att införa minimikrav på bemanning på vårdhem nästa år, rapporterade Washington Post denna vecka.
Hälso- och sjukvårdssekreterare Xavier Becerra sa till tidningen att administrationen agerar som svar på pandemins katastrofala inverkan på äldreboenden – uppskattningsvis 160 000 invånare på äldreboende dog av covid-19, liksom 2 700 anställda.
Becerra angav inte vilken minimibemanning som kommer att antas, men administrationen förväntas följa rekommendationerna i en rapport från 2001 som producerats av Centers for Medicare och Medicaid Services, byrån som reglerar vårdhemsindustrin.
Myndigheten rekommenderade i rapporten från 2001 att vårdhem bör leverera minst 4,1 timmars omvårdnad till varje invånare varje dag, vilket motsvarar en sjuksköterska för var sjunde invånare på dag- och kvällsskift.
Flera försök har gjorts för att införa rekommendationen – senast 2016 under Obama-administrationen – men varje gång slog en våldsam lobbyinsats från industrin dem tillbaka.
Enligt Government Accountability Office var det bara ungefär en tredjedel av vårdhemmen i USA som nådde tröskeln på 4,1 timmar innan pandemin började. Bristen på sjuksköterskor – som fanns före pandemin och fördjupades under den då många sjuksköterskor gick med i The Great Resignation – har förmodligen sänkt den siffran.
American Health Care Association, som representerar vårdhemsindustrin, uppskattar att ett vårdmandat på 4,1 timmar skulle kräva upp till 187 000 nya arbetare, vilket kostar uppskattningsvis 10 miljarder dollar per år. Gruppen säger att ett sådant mandat skulle vara “ofungerande” på grund av den nationella bristen på sjuksköterskor och vårdbiträden.
Införandet av miniminormer för vård vid kvalificerade sjuksköterskor kan sätta många operatörer i konkurs, sa Edward Pan, en Colliers förste vicepresident som specialiserat sig på äldreboenden, till GlobeSt.
“Att införa ett minimikrav på bemanning kommer att driva många operatörer i konkurs eftersom verksamheten redan körs med en bräcklig marginal”, sa Pan. “Operatörer måste känna igen och anta vad som kan komma inom en snar framtid och bestämma om de vill fortsätta utkämpa uppförsbacken eller stänga sina dörrar helt.”
Pan tillade att invånare på kvalificerade vårdavdelningar inte har enhetliga vårdbehov, så operatörerna behöver flexibiliteten att justera dessa nivåer. “Det är svårt att sätta en standard för att införa minimikrav på bemanning, eftersom varje invånare kräver olika vårdnivå beroende på deras skärpa,” sa han.
Trots stadigt stigande beläggningsgrader har marginalerna under 2022 krympt för operatörer av kvalificerade sjuksköterskor. Inflation och brist på kvalificerad arbetskraft har orsakat en ökning av driftskostnaderna som pressar NOI-marginalerna på seniorboenden, GlobeSt. rapporterad.
Vissa operatörer har sett sina marginaler halveras av stigande arbetskostnader, ett fåtal har sett dem krympa till en nästan nollpunkt. Hyreshöjningar och stigande vårdavgifter är fortfarande de bästa alternativen för att hantera stigande driftskostnader.
Enligt Pan är kvalificerade sjuksköterskor mycket ledarintensiva, med mycket högre omkostnader än en traditionell hemtjänst.
“En operatör som körde med cirka 15% marginal ansågs redan vara mycket framgångsrik i branschen före COVID, sa han till GlobeSt. “Nu lider många skickliga vårdcentraler. Situationen förbättras inte, särskilt med inflation och personalbrist.”
Genom att citera den dystra dödsstatistiken i skickliga sjukhem under pandemins tidiga dagar, antyder Becerra att bättre bemanning kan ha resulterat i färre COVID-19-dödsfall på vårdhem. Detta bortser från det faktum att de värsta resultaten på äldreboenden var resultatet av beslut som fattats av offentliga tjänstemän och inte kunde ha förhindrats av personal på anläggningar.
Beslut som dåvarande Gov. Andrew Cuomos direktiv från mars 2020 till New Yorks vårdhem, som förbjuder dem att skicka invånare sjuka med covid till sjukhus.
Med invånare och personal tvingade att vistas i nära håll med infekterade seniorer, såg skickliga sjuksköterskor belägna nära epicentrum av NY:s utbrott – länen strax norr om NYC – fall expandera exponentiellt på deras anläggningar, som huserar New Yorks mest utsatta invånare.
