Den pensionerade marinamiralen James Stavridis på Walker Webcast.
Den 11 september 2001 var marinamiral James Stavridis på sitt kontor i vad som allmänt ansågs vara den säkraste, bäst skyddade byggnaden i världen.
Den morgonen, som de flesta morgnar i hans militära karriär fram till den tidpunkten, var Stavridis fokuserad på en värld som fortfarande verkade följa reglerna och förväntningarna från det kalla kriget.
Men allt förändrades när American Airlines Flight 77 träffade Pentagon och dödade 189 människor, inklusive några av Stavridis käraste kollegor.
“Jag skymtade flygplanet när det träffade Pentagon. Jag var kanske 150 fot från nedslagspunkten, säger Stavridis till Willy Walker, värd för Walker Webcast. “Och jag är bara här och pratar med dig eftersom jag var uppe på det fjärde däcket av Pentagon och flygplanet träffade det andra däcket. Så jag var förskonad den dagen.”
Som all marinpersonal var Stavridis en utbildad brandman. Men det var inte mycket han och hans kollegor kunde göra den dagen förutom att låta de bättre utrustade första responders få infernot under kontroll.
Bortsett från att förändra historiens gång avslöjade attacken ett par smärtsamma ironier för Stavridis. För det första sa han, “Här var jag i Pentagon, den säkraste platsen i världen – jag var inte säker.”
En annan ironi var att Stavridis hade varit en del av ett uppdrag 1998 för att ta ut Usama bin Ladin i Afghanistan med Tomahawk-missiler. Uppdraget misslyckades eftersom terroristledaren blev tipsad om den inkommande störten.
“Tänk hur annorlunda historien kunde ha varit om dessa Tomahawks, som var döda på sitt mål, hade fångat bin Ladin,” sa den pensionerade amiralen till Walker.
Men den där sensommardagen tre år senare “fick bin Ladin sitt skott mot mig”, sa Stavridis, som noterade att det var det närmaste han kom att bli dödad under sin 37-åriga marinekarriär.
Stavridis fortsatte med att tjänstgöra som högsta allierade befälhavare för NATO och idag, nu pensionerad från militären, är han vice ordförande för globala angelägenheter och verkställande direktör för Carlyle Group. Han sa att traumat den dagen hade en djupgående effekt på hur han såg på ledarskap, både inom militären och senare i den privata sektorn.
“Det körde hem två enormt viktiga saker,” sa han. “En är att ditt liv kan förändras för alltid på ett ögonblick.”
Stavridis senaste bok heter Att riskera alltsom han sa handlar om att bli utmanad att göra svåra val under intensiv press.
Willy Walker på Walkers webbsändning.
Den andra lärdomen, sa han, är att som svar på en kris måste du vara redo att “förändra, i grunden, hur du gör affärer.”
För den amerikanska militären innebar det att man helt och hållet tänkte om hur den närmade sig krigföring.
“USA:s flotta, före 9/11, agerade som om det kalla kriget fortfarande pågick,” sa Stavridis. “Vi satte in de här stora bärarstridsgrupperna, vi pratade om den ryska flottan, även om de hade liten kapacitet kvar, och vi försökte bara fortsätta göra samma sak. Men när saker och ting verkligen förändrades den 11 september insåg vi att vi skulle vara en del av detta globala krig mot terrorismen. Och det betydde [the Navy needed] en helt annan korg av kapacitet.”
Stavridis fick i uppdrag att sätta ihop en “tankesmedja för taktisk krigskamp” som heter Deep Blue. Med deltagande av 15 av de smartaste hjärnorna i marinen var gruppens uppdrag att fundera över hur tjänsten behövde omfördela sina resurser för att bekämpa en ny sorts fiende.
Ett par faktorer hjälpte Deep Blue-teamet i sitt uppdrag att skapa förändring i organisationen. För det första var marinen – liksom de andra grenarna av militären – extremt motiverade.
“Vi var arga”, sa han. “Vi var djupt arga.”
För en annan hade den en chef för sjöoperationer Vernon Clark. Clark uppmuntrade ett fritt utbyte av idéer och var villig att prova nya saker.
“Tre gånger i veckan samlade han sina mest seniora amiraler och Deep Blue kom in och sa “OK, här är en annan idé.” Och amiralerna skulle liksom slita isär det, sa Stavridis.
Men några av dessa idéer tog sig igenom handsken av toppmässing.
“Precis som i affärsvärlden är innovation viktigt,” sa Stavridis. “Men det är som ett slaggenomsnitt: Om du slår 1 av 4 är det en ganska stabil säsong; 1 av 3, och du är på väg till All-Stars. Du förväntar dig inte att någon ska ta på sig alla dessa idéer, men vi hade mycket toppskydd från chefen för sjöoperationer.”
Stavridis sa att den privata sektorn skulle kunna ta andra lärdomar från militären efter 11 september. Det första är att utmana arbetskraften att komma med idéer och belöna dem som kommer fram. Det andra är att alla företag behöver sin egen version av Deep Blue.
“En ganska bra idé i alla företag är att ha ett litet antal människor som kan ge energi till olika delar av byråkratin,” sa han.
Innan han skrev på veckans webbsändning påminde Walker den pensionerade amiralen om att det enda som överlevde sitt kontor den 11 september var hans brevmansjacka från Naval Academy i Annapolis, Maryland, där han hade varit en stjärnidrottare.
Stavridis svarade att de mer än 25 medaljer han fick under sin militära karriär från utländska allierade kanske hade ännu mer betydelse för honom. Den pensionerade NATO:s högsta allierade befälhavare sa att han var stolt över att engagera sig i det internationella samfundet.
“Jag tror på Amerikas plats i världen,” sa Stavridis. “Jag tror att det är avgörande på alla sätt, och det är det som betyder mest för mig, engagemanget i den internationella världen.”
Nästa veckas gäst på Walker Webcast är Larry J. Sabato, New York Times bästsäljande författare och Emmy Award-vinnare. Du kan registrera dig för att se och lyssna här.
Den här artikeln producerades i samarbete mellan Walker & Dunlop och Studio B. Bisnows nyhetspersonal var inte involverad i produktionen av detta innehåll.
Studio B är Bisnows interna innehålls- och designstudio. För att lära dig mer om hur Studio B kan hjälpa ditt team, kontakta studio@bisnow.com.
