I en allmänt väntad dom beslutade Högsta domstolen att avskaffa användningen av positiv särbehandling vid antagning till högskolor, ett av de storslagna besluten under denna termin.
Men konsekvenserna av beslutet i högsta domstolens utslag i Students for Fair Admissions v. University of North Carolina och Students for Fair Admissions v. Harvard kan ha bredare och varaktiga effekter på företagens mångfaldsinitiativ, inklusive de som påverkar kommersiella fastigheter.
Domarna var 6-3 och 6-2, med justitieråd Ketanji Brown Jackson, en Harvard-examinerad, som avstod från Harvard-fallet.
“Att eliminera rasdiskriminering innebär att eliminera allt”, skrev överdomare John Roberts för domstolen. “Studenten måste behandlas utifrån hans eller hennes erfarenheter som individ – inte på grundval av ras. Många universitet har alltför länge gjort precis tvärtom.”
Högsta domstolens beslut om positiv särbehandling kommer att få konsekvenser för företagens DEI-insatser.
Juridiska experter förväntar sig att domen öppnar dörrarna för stämningar och juridiska utmaningar för anställningsprogram som använder ras som en viktig faktor. Det förväntas också att det på lång sikt kommer att påverka antalet färgade personer som tar examen från högskolor och elituniversitet, vilket kommer att påverka talangpipelinen för DEI-initiativ.
I en skrivelse som lämnats in till Högsta domstolen i fallet Students for Fair Admissions sa arbetsgivare som General Electric, Google och JetBlue Airways att förlusten av positiv särbehandling innebär att förlora “en pipeline av högkvalificerade framtida arbetare och företagsledare” och framtida kampmöten mångfaldsmål. En Harvard-studie från 2013 fann att ett upphävande av positiv särbehandling ledde till “en betydande förlust av mångfald på arbetsplatsen.”
“Många i vår bransch beklagar redan ett “försörjningsproblem”, säger CRE:s rekryteringschef Allison Weiss om branschens skäl för att inte anställa fler svarta, bruna och i övrigt olika kandidater.
En analys av HR Dive visade att alla 100 av Fortune 100-företagen har ett DEI-program. Bisnows Undersökningar av mångfalden inom den kommersiella fastighetsbranschen har visat att de senaste framstegen har varit små och i vissa fall tillbakafallande. Andelen färgade personer i C-sviterna och ledningsgrupper i 89 av de största företagen i branschen ökade från 10,9 % till 11,6 % jämfört med föregående år.
“Med det nuvarande ekonomiska klimatet och företagsvärldens behov av omedelbar ROI och resultat, riskerar vi att offra vår industris långsiktiga hälsa för minimala, kortsiktiga kostnadsbesparingar,” sa Weiss. “Jag är rädd att överlämnandet av positiv särbehandling ger dem som redan letar efter skäl att lägga DEI-ansträngningarna åt sidan ett “kom ut ur fängelse gratis”-kort.”
Många observatörer menar att, med positiv särbehandling borta, kommer företag att börja ställas inför omvänd diskriminering, och kommer att tvingas spendera pengar på att försvara sitt beslut, oavsett fallets meriter. Avdelning VI i Civil Rights Act förbjuder diskriminering i program som får federal finansiering, men avdelning VII, som avser privata arbetsgivare, är på liknande sätt formulerad, vilket tyder på att den kan möta samma utmaningar.
Axios rapporterade att America First Legal, ledd av den tidigare Trump-administrationstjänstemannen Stephen Miller, redan har lämnat in en rad klagomål i år på dessa grunder, i syfte att undersöka anställningsmetoderna för företag som BlackRock, Morgan Stanley, McDonald’s och Starbucks.
Den bredare rädslan hos vissa förespråkare för ökad mångfald är att en rädsla för stämningar och pushback kan dämpa företagens engagemang och entusiasm för sådana ansträngningar, vilket potentiellt skapar mer internt motstånd och en analys av alla program eller kommunikationer med någon koppling till mångfald.
Weiss och andra föreslår att företag fördubblar sina ansträngningar och arbetar närmare med branschgrupper som AAREP, FIIRE, REA-L och andra, samt sponsrar utbildningsprojekt och stipendier.
“Att rekrytera och behålla begåvade människor från olika bakgrunder och perspektiv hjälper till att driva innovation inom kommersiella fastigheter och biovetenskaper,” sa Breakthrough Properties Chief Business Officer Susie Harborth. “Oavsett Högsta domstolens beslut angående positiva särbehandlingsprogram finns det saker som den privata industrin kan och måste göra för att exponera en ständigt bredare pool av kandidater för meningsfulla karriärmöjligheter och sedan erbjuda dem stöd och mentorskap i varje skede av deras utveckling.”
