Förra månaden markerade National Apartment Associations årliga Apartmentalize-konferens och utställning, som förenar rekord 12 300 branschintressenter och ledare från hela landet för att dela insikter och nätverka med kamrater. Bland dussintals sessioner, paneler och diskussioner behandlades ett antal viktiga ämnen – från branschens framtid och hur den anpassar sig, till det ökade fokuset på anställda och förändrade prioriteringar för företagens långsiktiga strategier.
De mest betydande takeawaysna verkade leda tillbaka till några nyckelteman: utmaningar som branschen står inför, fortsatt fokus på bemanning och den ökande vikten av att prioritera medarbetarnas välbefinnande på arbetsplatsen.
Låt oss sammanfatta några av de viktigaste teman från årets evenemang och de praktiska insikter som branschproffs tog med sig från Apartmentalize.
Navigera industri motvind
Medan många av branschens mest framträdande utmaningar har förblivit lika under de senaste åren – utlöst av covid-19-pandemin och följt av ett flyktigt ekonomiskt klimat – dominerade skyhöga kostnader för fastighetsägare och operatörer många samtal på Apartmentalize.
Deltagarna noterade överväldigande effekterna av stigande försäkringspremier, högre skatter och ökande kostnader för allmännyttan, speciellt för el, värme, gas, avlopp och vatten. I en nyligen genomförd undersökning gjord av ndp | analyser och sponsrade av National Apartment Association och andra bostadsorganisationer, rapporterade 60 % av de tillfrågade försäkringsökningar som är större än 15 %, med en av tio tillfrågade som noterade att deras premier fördubblades.
Hyresbostadsleverantörer verkar redan med smala vinstmarginaler: nittioen cent av varje hyresdollar går tillbaka till samhället genom fastighetsskatter eller till väsentligt underhåll som håller lägenhetsgemenskapen igång. Stigande driftskostnader – särskilt på de nivåer som setts under de senaste månaderna – kan ha särskilt skadliga effekter på branschen.
Utan tvekan har effekterna av ökade kostnader bara förvärrats av andra ekonomiska utmaningar under de senaste åren: inflation, förseningar i leveranskedjan och stigande arbetskostnader. För att förbli optimistisk är det dock få som förväntar sig att driftsöverskottet kommer att minska eller ens bli negativt i år trots den ekonomiska motvinden.
Parallellt med många av dessa ekonomiska utmaningar fortsätter politisk motvind att påverka och hota hyresbostädernas långsiktiga livskraft. Årets Apartmentalize gjorde det klart att branschproffs fortsätter att hålla ett öga på konversationer kring negativ policy, nämligen ansträngningar att implementera hyreskontroll på statlig och lokal nivå.
En ekande känsla hos lägenhetsproffs kvarstår kring vikten av att fortsätta att förespråka politik som på ett hållbart sätt förbättrar överkomliga bostäder och skyddar landets infrastruktur för hyresbostäder för kommande generationer. Deltagarna i år fick höra om innovativa sätt att samarbeta med lagstiftare för att minska hindren för lägenhetsbyggande, såsom zonindelning och tillståndskrav.
Trots de utmaningar som branschen står inför, var en känsla av optimism och beslutsamhet uppenbar när konferensbesökare nätverkade och samarbetade om innovativa lösningar för att främja en starkare industri för framtiden.
Håll ett öga på rekrytering och retention
De pågående effekterna av personalbrist – och unika metoder för att rekrytera och behålla topptalanger – var ett annat genomgående tema för årets Apartmentalize. Konferenssessionerna behandlade ämnen som sträckte sig från flexibilitet i arbetet på plats och introduktion för retention till att främja kulturer av välbefinnande och förbättra de anställdas förmåner.
Från dessa sessioner underströk några vanliga teman några viktiga takeaways.
På dagens konkurrensutsatta arbetsmarknad bör företag göra allt de kan för att attrahera och behålla topptalanger. Det räcker inte längre att bara få talangfulla proffs genom dörren och lita på att de kommer att stanna; företag måste anstränga sig strategiskt för att göra dem vilja att stanna.
Mer specifikt inom hyresbostadsbranschen förändras sökandepoolen, så ledare måste anpassa sig efter det eller riskera att hamna på efterkälken.
Den kanske viktigaste faktorn för att bygga rekrytering och retention är att skapa en stark och samarbetande arbetsplats. Föga överraskande är det mer sannolikt att en positiv arbetsmiljö där anställda känner sig värderade och uppskattade håller dem engagerade och motiverade. Att odla en sådan miljö uppnås genom tydlig kommunikation, öppen och ärlig feedback, möjligheter till tillväxt och utveckling och en känsla av samhörighet. Medarbetare har olika behov och preferenser, så det är också viktigt för företagsledare att vara flexibla och stödjande för att visa att de verkligen bryr sig om sina teams välmående.
För att ytterligare utnyttja atmosfären av samarbete och öka den övergripande retentionen, bör chefer implementera strategier som målsättning, karriärvägar och prestationshantering. Anställda bör erbjudas möjligheter att lära känna varandra – oavsett om det är tillfälliga incheckningar på kontoret, planerade teambuildingaktiviteter eller sociala evenemang – och fira varandras framgångar för att betona värdet och uppskattningen som ett resultat av hårt arbete.
Prioritera mental hälsa
Årets Apartmentalize innehöll också ett starkt fokus på vikten av psykiskt välbefinnande inom hyresbostadsbranschen.
Under konferensen släppte NAA resultatet av sitt årliga Mental och emotionell hälsoundersökning. Noterbart var att 40 % av de tillfrågade i enkäten – över alla positionstyper i lägenhetsbranschen – delade att de kände sig stressade över sin arbetsbelastning, och samma antal respondenter tog ledigt under det senaste året för att prioritera sitt psykiska välbefinnande.
Enkätresultaten liknade de samtal som hördes i hela Apartmentalize, och betonade behovet av ett mycket starkare fokus på mental hälsa – samt mer robusta resurser för att stödja anställda.
Ett antal andra sessioner – allt från strategier för att underlätta samtal om mental hälsa till handlingsbara insikter för resurser för välbefinnande på arbetsplatsen – grävde djupare in i tillståndet för mental hälsa och gav några viktiga tips för branschfolk.
Medarbetarnas välbefinnande är avgörande för att inte bara behålla personalen, utan också för att förbättra den övergripande moralen och effektiviteten på arbetsplatsen. Välbefinnande omfattar flera ämnen, där skärningspunkten mellan mental hälsa och mångfald, jämlikhet, inkludering och tillhörighet (DEI&B) ligger i framkant.
Psykisk hälsa påverkar och styr hur vi tänker, känner och agerar och spelar en viktig roll för hur vi hanterar stress, relaterar till andra och fattar beslut både hemma och på arbetsplatsen. Och i takt med att samtalet kring psykisk hälsa fortsätter att växa, blir det allt viktigare att införliva det i diskussioner på arbetsplatsen. Men många är inte säkra på var de ska börja eller vad de ska säga – vilket ställer frågan: Hur säkerställer en organisation att de implementerar rätt verktyg och resurser för sina anställda?
Allt börjar med att kommunicera effektivt. Oavsett bransch måste ledare kunna främja sunda samtal kring mental hälsa, erkänna den roll som stigmatisering spelar på arbetsplatsen och över tid arbeta för att utveckla resurser, policyer och program som prioriterar deras teams välbefinnande.
Strävanden kring anställdas välbefinnande bör också omfatta och främja DEI&B. Att erkänna och uppmuntra olika perspektiv, erfarenheter och bakgrunder bidrar till att främja övergripande tillfredsställelse och kan hjälpa all personal att känna sig inkluderad och värderad.
Från att erbjuda utbildningssessioner eller mindfulness-workshops till att utveckla och implementera fullständiga program som fokuserar på DEI&B – anställdas övergripande välbefinnande bör stå i främsta rummet på varje organisations agenda. När anställda är nöjda och känner en känsla av tillhörighet är de mer produktiva och teamet blir mer framgångsrikt.
Poängen
Hyresbostadsbranschen fortsätter att möta utmaningar och anpassar sig som svar med vad som krävs för att fortsätta utvecklas. Som branschens främsta evenemang tillät Apartmentalize individer från alla sektorer av branschen att nätverka och samarbeta på sätt att möta dessa utmaningar direkt. Jag lämnade årets evenemang med en förnyad känsla av optimism för branschens framtid, stärkt av de imponerande sessionerna och samtalen som hade under veckan.
Bob Pinnegar är VD och koncernchef för National Apartment Association.
