Världens största teknikföretag har ambitiösa hållbarhetsmål, men experter säger att hyperscalers leasingteam står i vägen för åtgärder som skulle minska mängden energi som många av deras datacenter förbrukar.
Kylning av datacenter står vanligtvis för minst 30 % av deras energianvändning och har blivit ett problem i hyresförhandlingar.
Teknikjättar som Amazon, Google, Microsoft och Meta tenderar att ligga i framkant när det gäller företagens ansträngningar att minska koldioxidutsläppen och sträva efter hållbarhetsmål. Detta har sträckt sig till deras enorma portföljer av ägda och hyrda datacenter, som i allmänhet har blivit mer effektiva i hur de använder de hundratals megawatt kraft som tilldelats dem.
Men operatörer av tredjepartsdatacenter, för vilka dessa moln och sociala medier är de överlägset största hyresgästerna, säger att dessa hyperskalare fortsätter att insistera på avtalsvillkor som står i vägen för enkla steg som skulle kunna driva ner energianvändningen ytterligare. Deras primära frustration är den fortsatta förekomsten av krav på att hålla serverhallar kallare än nödvändigt, parametrar som effektivt kräver onödig energianvändning och gör datacenter dyrare att bygga och driva.
Samlokaliseringsdatacenteroperatörer sa att de trycker på för att ändra dessa kylningsstandarder i varje hyresförhandling. Men Big Tech-hyresgäster har i stort sett varit ovilliga att vika sig.
”Om vi som bransch kunde bli mer rimliga [contracts] för det som händer inuti ett datacenter skulle det minska kostnaden för att leverera det, det skulle minska kostnaden för hyreskontraktet och det skulle minska mängden ström som används”, sa Sabey Data Centers ordförande Rob Rockwood. “Det skulle i högsta grad vara en mer effektiv verksamhet totalt sett.”
En talesman för Amazon Web Services avböjde att kommentera frågan. Google, Microsoft och Meta svarade inte på förfrågningar om kommentarer.
Medan det mesta av strömmen som förbrukas av ett datacenter används av servrar och annan IT-utrustning, ägnas en betydande del av den totala energianvändningen till att kyla anläggningen för att förhindra att utrustningen överhettas.
Andelen energi som används för kylning kan variera avsevärt mellan datacenter, beroende på faktorer som sträcker sig från lokalt klimat till byggnadens design, men experter pekar på att kylning vanligtvis står för mellan 30 % och 55 % av den totala energianvändningen. Det är en enorm mängd el i en bransch där ett enda campus använder mer ström än tiotusentals hem.
Exakt hur kalla datacenter måste vara beskrivs specifikt i kontrakt mellan datacenteroperatörer och deras hyresgäster. Dessa servicenivåavtal förhandlas fram som en del av leasingprocessen och fastställer en rad prestandastandarder för båda parter. Att inte hålla temperaturen i ett datacenter inom dessa parametrar får allvarliga ekonomiska konsekvenser för anläggningens operatör, vilket ofta gör att hyresgästen kan säga upp avtalet helt.
Men branschinsiders sa att kylningskraven som molnleverantörer och andra stora teknikföretag insisterar på att skriva in i SLA:er är föråldrade, med nya avancerade servrar och annan IT-utrustning som vanligtvis används av hyperskalare som kan motstå högre temperaturer utan ytterligare risk för fel. Datacenteroperatörer kyler ner sina serverhallar mer än vad som är nödvändigt för att följa villkoren i SLA, sa experter, och att justera dessa avtal representerar en möjlighet att minska strömförbrukningen.
“Vi har nya termiska riktlinjer som talar om för oss att vi kan höja temperaturerna i datacentret avsevärt, vilket ger oss möjligheten att spara många fler timmar om året”, säger Dave Meadows, teknikchef på kylsystemtillverkaren Stulz USA . “Jag pratar om att stänga av kompressorerna i luftkonditioneringarna eller kylarna, vilket är viktigt eftersom det är ungefär 80 % av kyleffekten som går in i den anläggningen.”
Företag som Amazon Web Services, Google och Microsoft har börjat utöka temperaturriktlinjerna för att förbättra energieffektiviteten i de datacenter de äger och driver själva, sa branschinsiders. Men i hyrda anläggningar som drivs av tredjepartsleverantörer har de nästan överallt varit ovilliga att ändra dessa parametrar när de förhandlar om nya leasingavtal, än mindre göra ändringar i befintliga SLA.
Detta har blivit en betydande källa till frustration för datacenterleverantörer.
Utöver den onödiga strömförbrukningen kan hyperskalares insisterande på att behålla befintliga termiska riktlinjer göra datacenter dyrare att bygga och underhålla. Med betydande monetära straff för att ens kortvarigt överskrida temperaturgränserna, tvingas datacenterleverantörer att överdesigna byggnader och kylsystem för att ta hänsyn till extrema scenarier som förlängda värmeböljor som kanske aldrig inträffar under byggnadens livslängd. Detta innebär mer kylutrustning att installera och underhålla, vilket driver upp både utvecklings- och underhållskostnader.
“På hyperskalnivån, om du äger ditt eget datacenter, är du förmodligen beredd att vidta några av dessa steg för att minska dessa utsläpp, men på samlokaliseringsnivå tecknar vi hyresavtal med SLA där om vi bryter mot av dessa blir det ganska dyrt”, sa Stuart Lawrence, vice vd för produktinnovation och hållbarhet på Stream Data Centers, på tal på Bisnows DICE East-evenemang i maj. “På grund av det kommer vi i allmänhet att designa baserat på det värsta scenariot.”
Den hyresgästvänliga karaktären hos SLA:er återspeglar den ovanliga kraftdynamiken som har uppstått mellan datacenteroperatörer och deras hyresgäster i hyperskala under det senaste decenniet. Eftersom bara en handfull företag står för en så stor andel av hyrt datacenterutrymme, ger det dessa företag en enorm förhandlingseffekt. Hyperscale hyresgäster har kunnat komma till bordet med sina egna hyresavtal och SLA:er som de ofta vägrar att ändra på något väsentligt sätt.
Motståndet mot att justera termiska standarder i SLA är till stor del en produkt av hur hyperskalare närmar sig hyresförhandlingar med tredjepartsleverantörer, sa branschinsiders. Processen leds vanligtvis av teknikföretagens inköpsteam, som är specialiserade på förhandlingar, inte det nättiga med kylning av datacenter.
Medan företag som Amazon, Google och Microsoft sannolikt har hållbarhetsgrupper och datacenteringenjörsteam som skulle stödja implementering av nya kylningsriktlinjer som skulle förbättra energieffektiviteten, är de nästan aldrig en del av samtalet i förhandlingar som leds av upphandlingsteam som ofta är motiverade att inte att avvika från hypersclerns standardkontrakt, sa insiders.
“Jag har till och med fått det erkänt för mig av en hyresgäst att deras upphandlingsgrupp får betyg på hur många av deras specifika klausuler de kan behålla i ett dokument, och så de drivs ekonomiskt genom sin kompstruktur för att se till att SLA går igenom utan några förändringar, säger Tim Bright, executive vice president på T5 Data Centers. “Det går helt i strid med deras ESG-grupp, som försöker göra de mest effektiva anläggningarna och har riktiga företagsdirektiv att göra det.”
