Klagomål från franchisetagare, eller operatören på en viss plats, om hur franchisegivare dikterar driftprocedurer har blivit mycket inflammerade på sistone, med en ny rapport från Government Accountability Office som tyder på att de kan vara ännu mer missnöjda än vad regulatoriska anmälningar antyder.
Kärnan i klagomålen är att franchisetagare pressar franchisetagare för allt fler avgifter på tjänster som tidigare omfattades av det ursprungliga avtalet, enligt en analys av New York Times.
I andra klagomål, NYT rapporterade att hotellfranchisetagare, pressade av förlorade intäkter under pandemilåsningar, “säger att de också har skadats av hotellmärkens lojalitetsprogram, som kräver att hotellägaren hyr rum till reducerat pris.”
Flera stater har varit lagstiftande aktiva i frågan, men franchiseföretag har lyckats blockera statlig lagstiftning som skulle hjälpa franchiseägare, NYT rapporterar.
Den främsta bland GAO:s tre viktigaste rekommendationer var en större push för att förbättra franchiseägarnas medvetenhet och förståelse för klagomålsprocessen som erbjuds av Federal Trade Commission, som övervakar franchisegivare.
I sin granskning sa GAO att åtta av nio diskussionsgrupper (med 44 franchiseägare, utvalda för att representera en mängd olika branschtyper) hade franchiseägare som sa att de var “allmänt omedvetna” om FTC:s guide och “inte visste att de kunde lämna in ett klagomål.”
Genom att förbättra sina ansträngningar för att utbilda potentiella franchiseägare om vikten av upplysningsdokumentet och bredare publicering av dess guide, kan FTC förbättra potentiella franchiseägares förmåga att fatta välgrundade beslut.
För närvarande kräver FTC:s franchiseregel franchisetagare att skriftligen avslöja viss information till potentiella franchisetagare för att de ska kunna jämföra riskerna och fördelarna med att köpa en franchise.
FTC publicerar också en guide för potentiella franchiseägare som belyser utmaningar de kan möta och viktiga aspekter av avslöjandet. Men enligt vissa intressenter som GAO intervjuat, läser potentiella franchiseägare inte alltid avslöjandet till fullo, även om det innehåller information som är viktig för beslutsfattande.
Enligt FTC gör franchising det möjligt för potentiella ägare att köpa rätten att driva en filial av ett varumärkesföretag. Franchiseägare betalar en avgift till franchisegivaren och får i gengäld rätten att använda franchisegivarens namn och verka med sin affärsmodell under ett visst antal år.
Avsnitt 5 i FTC Act, som förbjuder orättvisa eller vilseledande handlingar eller praxis i eller påverkar handel, och franchiseregeln ger FTC befogenhet att övervaka vissa aspekter av franchising.
GAO fann att från 2018 till 2022 fanns det 5 900 franchiserelaterade klagomål, vilket representerade mindre än 1 procent av alla mottagna klagomål.
Genomförande av franchiseverksamhet har varit begränsad sedan FTC ändrade franchiseregeln i juli 2008.
FTC har öppnat 11 franchiserelaterade utredningar och vidtagit en verkställighetsåtgärd samtidigt som fem andra stängdes. De återstående sex utredningarna var fortfarande öppna och var icke-offentliga.
Enligt FTC uppfyllde de fem avslutade utredningarna inte myndighetens kriterier för att genomföra verkställighetsåtgärder.
I den som det vidtog åtgärder sålde Burgerim mer än 1 500 Burgerim-franchiseavtal och tog ut mellan $50 000 och $70 000 i franchiseavgifter. En stor majoritet av franchisetagarna kunde dock aldrig öppna restauranger.
Vidare hävdar åtgärden att företaget lovade att om franchisetagare inte kunde öppna en restaurang skulle de få tillbaka sin franchiseavgift, men många fick ingen återbetalning.
