Ett drönarleveransföretag baserat i Irland samarbetar med en Dallas-baserad fastighetsutvecklare för att lansera ett pilotprogram för sista milen i Dallas-Fort Worth-området.
Hillwood samarbetar med Dublin-baserade Manna för att distribuera sina drönare – som kan flyga i nära 40 miles per timme och bära paket som väger upp till 7 lbs. – på den vidsträckta 27 000 hektar stora företagsparken AllianceTexas, hem för mer än 560 företag i en planerat samhälle som sträcker sig över Denton och Tarrant län i Lone Star State.
AllianceTexas är ett globalt logistiknav med ett eget flygfält, Perot Field Fort Worth Alliance Airport – uppkallad efter Hillwoods grundare Ross Perot – och en BNSF Railway intermodal fraktanläggning.
Manna har specialiserat sig på leveranser från livsmedelsteknikleverantörer och onlinematplattformar, såväl som medicinska förnödenheter, som kan beställas via sin Manna Drone Delivery-app. Den Dublin-baserade startupen har samlat in mer än 40 miljoner dollar i startpengar, inklusive en investering från Coca-Cola buteljeraren HBC, säger företaget i en release.
Pilotprogrammet på AllianceTexas är föremål för godkännande från Federal Aviation Administration.
FAA har arbetat sedan 2017 för att fastställa federala riktlinjer för användning av drönare i USA:s luftrum, initialt genom Unmanned Aircraft Systems (UAS) Integrated Pilot Program (IPP), som inrättade sex testplatser inklusive en 50 mil lång drönarkorridor centrerad på Rom, NY och ett område i North Dakota.
2020 utökades IPP-programmet till en satsning som kallas UAS BEYOND, som fokuserar på vad FAA kallar “de återstående utmaningarna med UAS-integration”, inklusive bortom visuell synlinje (BVLOS) operationer.
Företag som sätter upp pilotprogram som testar BVLOS-paketleverans med drönare måste gå igenom en flygbolagscertifiering känd som del 135. Part 135-certifiering är den enda vägen för små drönare att bära en annans egendom för kompensation bortom synfältet, FAA säger på sin hemsida.
FAA har anpassat sin certifieringsprocess för flygbolag för drönaroperationer genom att bevilja undantag för regler som inte gäller drönare, såsom kravet att ha flygmanualerna ombord på flygplanet.
FAA utfärdar flygbolagscertifikat till amerikanska sökande baserat på vilken typ av tjänster de planerar att tillhandahålla och var de vill bedriva sin verksamhet. Operatörer måste skaffa luftrumstillstånd och lufttrafikföretag eller driftcertifikat innan de kan påbörja sin verksamhet.
Certifikat är tillgängliga för fyra typer av del 135-operationer:
- En del 135 Single-Pilot operatör är en certifikatinnehavare som är begränsad till att använda endast en pilot för alla del 135 operationer
- Ett Single Pilot in Command-certifikat är ett begränsat del 135-certifikat. Den inkluderar en certifikatinnehavare för pilot i befäl och tre andra befälhavare. Det finns också begränsningar för flygplanets storlek och verksamhetens omfattning.
- Ett grundläggande operatörscertifikat är begränsat till storleken och omfattningen av deras verksamhet: Högst fem piloter, inklusive andra befälhavare, och högst fem flygplan kan användas i deras verksamhet.
- En standardoperatör innehar ett certifikat utan begränsningar för verksamhetens storlek eller omfattning. Operatören måste dock ges tillstånd för varje typ av verksamhet som de vill bedriva.
FAA utfärdade det första certifikatet för flygbolag med en pilot av del 135 för drönaroperationer till Wing Aviation, ett dotterbolag till Googles moderbolag Alphabet, april 2019. FAA utfärdade senare Wing ett standardflygbolagscertifikat del 135 för att driva ett drönarflygplan i oktober 2019.
Wing Aviation startade som en del av Integration Pilot Program (IPP), som levererar mat och receptfria läkemedel direkt till hemmen i Christiansburg, VA. Wing fortsatte med BEYOND när IPP avslutades i oktober 2020, enligt FAA:s webbplats.
UPS Flight Forward, Inc., en annan IPP-deltagare som fortsatte med BEYOND, var det första företaget som fick ett standard-del 135-flygbolagscertifikat för att driva ett drönarflygplan. Den 27 september 2019 genomförde UPS Flight Forward sin första paketleverans med drönare med sin del 135-certifiering när det flög medicinska förnödenheter på WakeMed sjukhuscampus i Raleigh, NC.
Amazon var det första företaget att driva en drönare större än 55 lbs. enligt en standard del 135 lufttrafikföretagscertifikat. Amazon började sin kommersiella verksamhet i augusti 2020.
Den 17 juni 2022 blev Kalifornien-baserade Zipline den fjärde drönaroperatören som fick ett del 135-certifikat – företaget är auktoriserat att verka som flygbolag och bedriva gemensamma transportoperationer. Detta är det första del 135-certifikatet som utfärdats till en operatör under BEYOND-programmet och den första operatören med del 135 UAS med fast ving som certifierats.
I januari 2023 beviljades Flytrex långvariga partner Causey Aviation Unmanned standard del 135 Air Carrier Certification, för att driva och slutföra kommersiella drönareleveranser på lång räckvidd på begäran i USA.
