En grupp amerikanska senatorer, inklusive Elizabeth Warren och Bernie Sanders, har skickat ett brev till justitiedepartementet där de uppmanar till en utredning av vilken roll RealPages Yieldstar-algoritm spelar för att fastställa hyror.
I ett brev till biträdande justitieminister Jonathan Kantor sa senatorerna att “institutionella investerare och hyressättningsalgoritmer” har blåst upp bostadspriserna. Dallas Morning News rapporterad.
“Uppkomsten av institutionella investerare och hyressättningsalgoritmer har försvagat konkurrensen på den redan ansträngda bostadsmarknaden, vilket resulterat i undermåliga tjänster och onödigt höga bostadskostnader för amerikanska familjer”, stod det i brevet.
Senatorerna sa att “den utbredda användningen av anonymiserad och aggregerad proprietär hyresdata av landets största hyresvärdar kan resultera i de facto prissättning av dessa företag, driva upp priserna och skada hyresgäster.”
“Med tanke på dessa resultat bör DOJ noggrant granska hyressättningsalgoritmer som YieldStar för att avgöra om de har konkurrenshämmande effekter på lokala bostadsmarknader som har sett ökad institutionell investeraraktivitet”, avslutades brevet.
RealPage svarade inte på en begäran om kommentar.
DOJ:s antitrustdivision startade en undersökning av RealPage förra året, efter att icke-vinstdrivande ProPublica publicerade resultaten av en undersökning som sa att Richardson, TX-baserade företagets revenue management proptech gjorde det möjligt för några av de största fastighetsförvaltningsföretagen att olagligt dela data och agera som en “kartell” som artificiellt höjer hyrorna i strid med federal lag.
ProPublicas avslöjande låg till grund för två federala grupptalan, den ena inlämnad av lägenhetshyresgäster i Washington och Kalifornien och den andra av en student vid University of Washington som påstod samverkan om hyror för studentbostäder.
Enligt RealPages webbplats kombinerar YieldStar-mjukvaran hyrestransaktionsdata från mer än 13,5 miljoner enheter och använder AI-drivna algoritmer för att “låsa upp hundratals utgångspunkter för dold avkastning genom prisoptimering.”
Företaget hävdar att dess algoritmer gör det möjligt för nya användare att uppnå “upp till 400 % på ROI” för ägare, operatörer och investerare.
ProPublicas artikel citerar RealPage-chefer som på en CRE-konferens skryter om att företagets dataanalysverktyg, som används för att föreslå dagliga priser för öppna lägenheter, har drivit tvåsiffriga hyreshöjningar över hela landet.
ProPublica sa att RealPages förvärv 2017 av The Rainmaker Groups Lease Rent Option-verksamhet i praktiken hade gett Texas-företaget monopol på prediktiv analys som används för att sätta hyrespriser, vilket utökar RealPages kundbas till 31 700 kunder.
“ProPublica-artikeln innehåller felaktigheter och är missvisande. RealPage håller helt inte med om sina slutsatser, säger RealPage i ett uttalande till GlobeSt efter att den första grupptalan lämnats in.
“Vi förnekar bestämt anklagelserna och kommer kraftfullt att försvara oss mot stämningen”, sa proptechfirman.
“ProPublica-artikeln tar upprepade gånger information ur sitt sammanhang och ignorerar nyckelfakta för att skapa en förvrängd bild av hur programvara för inkomsthantering fungerar,” sa RealPage till GlobeSt.
“Artikeln säger tydligt att ‘RealPage avskräcker förhandlingar med hyresgäster’ samtidigt som man ignorerar den stora anledningen till att många bostadsleverantörer föredrar slutpriser”, sa RealPage.
“Att förhandla om hyra öppnar upp möjligheten att ge olika hyresgäster olika prissättning för samma bostadsenhet, vilket kan sätta bostadsleverantörer helt i strid med federala lagar om Fair Housing. Rättvis efterlevnad av bostäder är en av anledningarna till att programvara för intäktshantering finns, säger proptechfirman.
“RealPages intäktshanteringsprogramvara är avsiktligt byggd för att vara laglig”, heter det i företagets uttalande. “Den fokuserar på den interna utbuds- och efterfrågedynamiken på en viss fastighet och tar inte hänsyn till eller har någon insyn i tillgänglighet (utbud) på konkurrerande fastigheter.”
RealPages uttalande noterade att “intäktshantering används ofta i många branscher, och innovationer inom detta område har varit till ömsesidig nytta för både konsumenter och leverantörer.”
“RealPages mjukvara är bara ett av ett antal sådana verktyg som finns tillgängliga på marknaden för fastighetsoperatörer över hela USA,” sa företaget.
