När Kris Young först satte sin fot på en stor byggarbetsplats var det någon som gav henne en rosa hjälm. Young var förvirrad. Trots allt hade hon redan en med företagets logotyp på.
“Han sa, ‘Åh nej, du har det på dig så när killarna på arbetsplatsen ser den rosa hårda hatten, de känner till en dams present och de städar upp sina handlingar lite”, sa Young.
Med tillstånd av Kris Young
Kris Young, senior projektledare på Baker Barrios Architects, har varit i branschen i mer än 30 år.
Det var 30 år sedan. Young, nu senior projektledare hos Baker Barrios Architects i Tampa, Florida, sa att det skulle vara svårt att föreställa sig att det skulle hända idag, med branschen som aggressivt – och allt mer framgångsrikt – ompositionerar sig som en karriärväg för lika möjligheter.
Från 1991 till 2022 har andelen kvinnor i byggbranschen ökat från 1,9 % till 10,9 %, enligt Bureau of Labor Statistics. Under vissa månader förra året, inklusive juli och augusti, utgjorde kvinnor 14 % eller mer av byggbranschen – ett rekord från en tidigare topp i oktober 2009, då de utgjorde 13,5 % av arbetarna, rapporterade Construction Dive.
Antalet kvinnor i byggbranschen har aldrig varit högre tack vare en samlad insats under två decennier av arbetsgrupper och arbetsgivare för att ta bort eller minska hinder mitt i en allt värre arbetarkris.
Men även om framsteg onekligen har gjorts är endast 1 av 10 anställda inom byggbranschen kvinnor, vilket är betydligt eftersläpande i andra branscher. År 2022 stod kvinnor däremot för 48,1 % av fastighetsbranschens arbetsstyrka och 46,8 % av den totala arbetsstyrkan, visar BLS-data.
Kvinnor i byggnation berättade Bisnow en del av lösningen handlar om att öka medvetenheten om karriärer i branschen är till och med ett alternativ.
Young, för en, tror att utbildning kan hjälpa till att överbrygga den klyftan, som den gjorde för henne. Avdelning IX, en federal medborgarrättslag som förbjuder diskriminering i utbildningsprogram och aktiviteter på grund av kön, antogs när hon gick på högstadiet vid en tidpunkt som flickor på hennes skola i allmänhet tog hemkunskap medan pojkar gick butiksklass.
Young trodde att hon redan lärt sig det förstnämnda hemma. Dessutom råkade hennes pappas vän undervisa i butiksklassen och förespråkade att hon skulle ta den, med den nyligen antagna lagen på hans sida.
“Det var lite vägledning, som precis vid den kritiska tiden i utbildningen,” sa Young.
Terez Sturrup, projektledare på James McHugh Construction Co. i Chicago, har en liknande historia. Hon har varit i byggbranschen i cirka 11 år, men allt började med ett yrkesprogram efter skolan.
“De lär dig taktisk ritning, lite rudimentär uppskattning, sånt här,” sa Sturrup.
Det programmet placerade deltagare i ett sommarjobbsprogram varje år, och hennes placering råkade vara inom svetsning.
“Det exponerade mig för alternativ,” sa Sturrup. “I övrigt skulle jag förmodligen ha valt från standardlistan över lärare, läkare, vad som helst.”
Med tillstånd av James McHugh Construction Co.
James McHugh Construction Co. Projektledare Terez Sturrup på byggarbetsplatsen 225 North Elizabeth i Chicago. Sterling Bay är utvecklare och James McHugh är huvudentreprenör.
För Sturrup har arbetet i en mansdominerad bransch inneburit utmaningar.
“Jag visste från början att jag skulle behöva vara uppmärksam,” sa hon. “Att jag var tvungen att bevisa mig själv.”
Cortney Boswell, en projektledare hos GI Stone-entreprenörer i Chicago, sa att hon känner att hon måste arbeta hårdare än sina manliga motsvarigheter för att bli hörd.
“Min röst måste vara högre i ett rum, och jag har inget utrymme för misstag,” sa Boswell.
Institutet för kvinnopolitisk forskning fann att 47,7 % av handelskvinnorna känner att de “hålls till en annan standard än sina manliga medarbetare, utsätts för diskriminering i många aspekter av sitt arbete och ibland brottas med en ostödjande om inte fientlig arbetsmiljö.”
När Boswell får möjlighet att delta i karriärmässor och prata om sin bransch för flickor och unga kvinnor, försöker hon hålla det positivt eftersom inverkan av stereotyper börjar ung, sa hon.
“Flickorna får Barbies. Pojkarna får byggprylarna”, sa Boswell. “Att se en kvinna i branschen, det öppnar ögonen.”
Med tillstånd av GI Stone
Cortney Boswell, projektledare för GI Stone i Chicago, på en byggarbetsplats.
Skanska är ett företag som har gjort en samlad ansträngning för att förändra stereotyper. Företaget har dokumenterat sina ansträngningar att öka kvinnlig representation i sin arbetsstyrka till 18,8 % från och med 2021, upp från 12,9 % 2014.
Veronica Gross, som arbetar för Skanska USA som projektledare för bland annat Georgia World Congress Center och Hilton Signia Atlanta, sa att hon hade turen att ha en karriärväg som var kantad av kvinnliga förebilder. En vän introducerade henne för byggbranschen när hon var missnöjd med sina jobbmöjligheter direkt efter college, och den första projektledaren hon arbetade med var också en kvinna.
“Att ha en kvinnlig projektledare direkt på mitt första projekt … det var enormt, för jag tänkte bara “Ja, det är bara så det är”, sa hon. “Men sedan lämnar du det projektet, du går till nästa, och du inser att det verkligen inte finns många kvinnor.”
När hon tog sin magisterexamen i byggnadskonstruktion vid Southern Polytechnic University var Gross ofta den enda kvinnan i sina klasser.
Det håller på att förändras nu, sa hon och noterade de många kvinnorna i klasserna som kommer för att besöka hennes projektplats från Georgia Tech och Georgia State University.
“Det är verkligen, riktigt bra att se,” sa Gross. “Det är definitivt inte 50-50. Men det är en enorm, enorm ökning.”
Med tillstånd av Skanska
Skanska projektledare Veronica Gross, center, har varit i byggbranschen i 27 år.
Under det senaste året har ökningen av kvinnlig representation i byggbranschen drivits av kraftig rekrytering mitt i rekordbrist på arbetskraft. Byggbranschen rapporterade 248 000 lediga jobb i januari, enligt en Associated Builders and Contractors analys av BLS-data, en siffra som ABC:s chefsekonom Anirban Basu kallade “helt enkelt chockerande” eftersom det betyder att det nu finns nästan två lediga jobb för varje arbetslös amerikan.
“I en nation som är inställd på att bygga om mycket av sin infrastruktur och som är verksam i megaprojektets era, inklusive byggandet av tillverkningsanläggningar för datachips, insatser till växande alternativ energiindustri och elfordon, verkar dagens siffror trotsa godtrogenhet,” sa Basu i ett påstående.
En oproportionerligt stor andel av kvinnorna som ansluter sig till byggarbetskraften är latinamerikanska, en grupp som är betydligt överrepresenterad i branschen. Enligt BLS utgjorde Hispanics 17,6% av den totala arbetsstyrkan, men 30% av byggbranschen från och med 2020.
Men att få fler kvinnor att överväga byggbranschen är bara början. Institutet för kvinnopolitisk forskning rapporterade att 44 % av handelskvinnorna överväger att lämna branschen, med brist på respekt eller diskriminering som de främsta skälen.
Det finns fortfarande en gammaldags mentalitet i branschen, sa Boswell. Det håller på att förändras, men det kan vara en del av det som håller kvinnor tillbaka från att vara lika representerade eller etablera långsiktiga karriärer.
Boswell sa att förändring kommer att ske när tankesätt utvecklas.
“Det är bara några gamla skolans mentaliteter som behöver förändras. Jag känner mig som ett barn, en liten flicka, man får aldrig veta [about it]som att konstruktion alltid är en pojkleksak”, sa hon. “Jag tror inte att det är kvinnorna själva.”
Utbildning och exponering för olika karriäralternativ inom teknik, projektrepresentation och marknadsföring kan hjälpa unga flickor att föreställa sig själva i byggbranschen, sa Gross.
“Jag tror att det går tillbaka till rädslan för det okända, att jag inte riktigt förstår vad dessa möjligheter kan vara,” sa hon. “Att ha någon, en mentor, även om de inte är i branschen, utan bara någon som kan hjälpa till att öppna människors ögon för vilka möjligheter som finns där ute.”
Med tillstånd av Skanska
Skanska-anställda i Atlanta bar lila skjortor den 8 mars 2023 för att uppmärksamma och stödja Women in Construction Week.
Kvinnor har mycket att erbjuda branschen, sa Gross.
“Att vara inkluderande och ha en mångfaldig kultur är så viktigt”, sa hon. “[Having] kvinnor i lag samlar verkligen laget på ett sätt. Jag vet att det kan låta konstigt, men det tillåter bara människor att få in de där olika tankarna. Det är en möjlighet att ha olika synpunkter.”
Skillnaderna mellan män och kvinnor kan vara fördelaktiga för projekt, sa Young.
“Självklart finns det olika personligheter hos både män och kvinnor, men jag tror att det bara är ett annat sätt att lyssna, samarbeta och lösa problem”, sa hon.
Branschen har också mycket att erbjuda kvinnor. Löneskillnaderna mellan könen är betydligt mindre i byggyrken, där kvinnor tjänar i genomsnitt 95,5 % av vad män tjänar, jämfört med riksgenomsnittet på 82,9 %, rapporterade National Association of Women in Construction.
Lika viktigt är att karriärer inom byggbranschen kan vara tillfredsställande. Sturrup gick fjärde året på arkitektskolan när hon gjorde en studiebesök till en projektplats.
“När jag tittade runt på arbetsplatsen och såg all aktivitet insåg jag att jag var mer intresserad av den här aspekten av branschen än designarbete”, sa hon. “När du är på en byggarbetsplats är den där. Det händer. Så aktiviteten och den praktiska aspekten av det lockade mig definitivt mycket mer.”
Den stora vinsten kommer när ett projekt är över, sa Boswell.
“Jag älskar när jag tittar på silhuetten … jag älskar verkligen att titta på de där byggnaderna och veta att jag deltog i något som kommer att finnas här efter att jag är borta. jag gjorde,” sa Boswell. “Det gör mig stolt.”
