Ett ökande antal vårdhem på landsbygden i delstater inklusive Iowa, Wisconsin och Montana stänger sina dörrar eftersom de har kroniskt låga beläggningsnivåer och inte kan konkurrera om få arbetstagare när lönerna stiger.
Vågen av stängningar av halvockuperade kvalificerade sjukhem skapar en kris när det gäller tillgång till vårdhem för invånare som i en stat som Iowa får två månader på sig att flytta när en anläggning stängs.
Avstängningarna – och omlokaliseringarna som orsakas av dem – förvärrar det ekonomiska och operativa trycket på anläggningarna som måste absorbera dessa patienter med hög skärpa, enligt en rapport i Nyheter om skicklig sjuksköterska (SNN).
Vissa operatörer i Iowa, där 19 kvalificerade sjuksköterskor stängdes 2022, har funnit sig själva ta på sig större mängder skulder för att tillgodose tillströmningen av invånare från anläggningar som har stängts ner, sa SNN.
Fem fler vårdhem är planerade att stängas i år i Hawkeye State, främst på landsbygden. Stängningarna hittills har resulterat i förlusten av 562 vårdjobb och en minskning med 859 licensierade bäddar, heter det i rapporten.
Från februari 2020 till november 2021 minskade antalet arbetare på amerikanska vårdhem och andra vårdinrättningar med 410 000 nationellt, enligt federala Bureau of Labor Statistics. Bemanningen har bara ökat med cirka 103 000 sedan dess.
I Iowa låg 13 av de 19 vårdhem som stängde 2022 på landsbygden, enligt Iowa Health Care Association.
“I mer glesbefolkade områden är det svårare och svårare att bemanna dessa anläggningar,” sa Brent Willett, föreningens ordförande, till Kaiser Health News (KHN), och tillade att många landsbygdsområden också har ett minskande antal vuxna i arbetsför ålder.
Bristen på öppna vårdhemssängar försvagar vissa patienter på sjukhus i veckor medan socialarbetare söker placeringar, säger KHN:s rapport. Fler människor hamnar på vårdinrättningar långt från sina hemorter, särskilt om de har demens, fetma eller andra tillstånd.
Eftersom kvalificerade sjuksköterskor kämpar för att konkurrera om arbetare som erbjuds stigande löner inom yrken där de inte kommer att vara överarbetade, håller vissa sängar lediga eftersom de inte har tillräckligt med arbetare för att ge ansvarsfull vård för fler invånare, rapporterade KHN.
Den federala standarden för vad som utgör ansvarsfull vård på ett äldreboende kan vara på väg att ändras om ett förslag från Biden Administration om att fastställa en daglig minimistandard per invånare, avtäckt i november, antas.
I december ökade American Health Care Association (AHCA) sina uppskattningar av vad en bemanning på minst 4,1 timmar omvårdnad per boendedag skulle kosta vårdhemsoperatörer och hur många sjuksköterskor som skulle behövas för att uppfylla det mandat som Biden-administrationen föreslog senast månad.
AHCA säger nu att det kommer att kosta vårdhemsoperatörer 11,3 miljarder dollar årligen för att uppfylla den föreslagna bemanningen och att ytterligare 191 000 sjuksköterskor och sjuksköterskor ska ge 4,1 timmars vård per invånare varje dag.
I juli uppskattade föreningen den årliga kostnaden till $10 miljarder och den nya vårdpersonalen till 187K. AHCA sa att det reviderar uppskattningarna uppåt på grund av ökade arbetskostnader och ihållande rikstäckande arbetskraftsbrist på sjuksköterskor.
AHCA:s rapport utarbetades tillsammans med redovisnings- och konsultföretaget CliftonLarsonAllen (CLA), som också skrev gruppens julirapport. Ett uttalande som åtföljde uppdateringen gjorde det klart att branschorganisationen står i opposition till Biden-administrationens föreslagna minimikrav på bemanning.
Trots ökande beläggningsnivåer på äldreboenden, fann en separat CLA-rapport i december att nästan 60 % av kvalificerade sjukhem för närvarande arbetar med negativa marginaler.
“Den extra bördan av att uppfylla minimikrav på bemanning utan finansieringsmekanism kommer potentiellt att öka antalet anläggningar som arbetar med negativa marginaler”, säger Deb Emerson, rektor för CLA, i ett uttalande.
Enligt den uppdaterade AHCA-rapporten skulle 94 % av landets 15 500 vårdhem för närvarande inte kunna följa en vårdstandard på 4,1 timmar per invånare på grund av otillräcklig bemanning.
