Som med alla branscher ger efterfrågan på advokatbyråer intäkter och vinster, och de styr behovet och betalningsviljan för kontorslokaler. Enligt en recension från Thomson Reuters är utsikterna för advokatbyråer inte på den soliga sidan av gatan.
“Fjärde kvartalet 2022 var advokatbyråer på sin svagaste punkt, år över år, då de mätte sig mot höjderna av Q4 2021”, heter det i rapporten. “Denna bristande överensstämmelse resulterade i att Law Firm Financial Index (LFFI) sjönk till en ny rekordlågpoäng på 30 under fjärde kvartalet 2022. Kombinerade utmaningar för intäkter, produktivitet och utgifter har nästan ätit igenom rekordvinsterna 2021.”
Dessa utmaningar har inkluderat stigande räntor, geopolitisk och ekonomisk instabilitet och transaktionsefterfrågan som faller från 2021 Q4-toppen. Istället för att efterfrågan ökade med 3,6 % under det första kvartalet 2022 jämfört med samma period under pre-pandemin 2019, var det en minskning med 0,2 % under Q4 2022 jämfört med Q4 2019.
Sedan, utöver allt, gjorde advokatbyråer kraftiga säsongsanställningar, så produktiviteten sjönk med 7,2 %, “en kvartalsvis nedgång lika med djupet av den pandemiska nedstängningen.”
Den sista kicken är att det har funnits tecken på att saker förbättras, “företagens planer för återgång till kontoret hotar att hämma” minskningen av omkostnader.
Företag försöker åtgärda detta genom att höja avgifterna, men vissa företag, särskilt i den större delen, driver “chockerande” vandringarsom Den amerikanske advokaten rapporterar. Och som det rapporterade om Thomson Reuters analys, “Men i förhållande till fjärde kvartalet 2021 hade varje enskilt övningsområde som spårades i rapporten minskat, med M&A (-16,6%), fastigheter (-11,5%) och skatter och konkurser (-10,3%) som fick de största träffarna. Företagsarbete (-6,4%), IP (-2,5%), arbetskraft och sysselsättning (-1,3%) och rättstvister minskade också jämfört med 2021.”
Stora företag har varit intresserade av att minska sin användning av kontorsutrymmen sedan åtminstone 2017, som en Wall Street Journal rapport från tiden visar.
Under tredje kvartalet förra året, advokatbyråns hyreskontrakt var starkenligt Savills, men en majoritet av hyresavtalen är omlokaliseringar till nyare klass A-byggnader.
“Medan företag håller betydande fotavtryck på kärnmarknaderna för advokatbyråer, flyttar de också till nya städer som tidigare hade liten eller ingen närvaro av Am Law 100”, skrev Savills. “Den juridiska sektorn har varit mycket omtänksam i sin fastighetsstrategi och företag ser till att se till att de har ett fotfäste där deras kunder och anställda finns efter arbetskraftsinvandringen orsakad av pandemin. Marknader som blomstrar med nya rörelser inkluderar Miami, Tampa, Salt Lake City, Austin, Houston och Dallas.”
Med ekonomisk press också på spel finns det potential för betydande förändringar i användningen av advokatbyråer.
