Massiva förstörelser och en dödssiffra som har stigit till mer än 33 000 människor efter en jordbävning i Turkiet och Syrien kan ha förvärrats av förlåtelse för konstruktionsbrott.
Nu arresterar den tillväxtvänliga turkiska regeringen som gick lätt på kränkningar som en policyfråga entreprenörer och inleder en utredning om vad den kallar jordbävningsbrott.
Vraket av en kollapsad byggnad i Diyarbakır, Turkiet.
Turkiska lagstiftare antog lagstiftning för ungefär fem år sedan som tillåter fastighetsägare att få konstruktionsöverträdelser förlåtna utan att föra sina byggnader upp till kod, rapporterar The New York Times.
På kampanjspåret 2019 hyllade den turkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan lagstiftningen, som gjorde det möjligt för entreprenörer att kringgå byggregler som skärpts för att göra byggnader mer jordbävningsbeständiga efter en jordbävning 1999 som dödade mer än 17 000 människor. Vid den tiden, med landet som upplevde en ekonomisk boom, sa Erdogan att det “löste problemen” för mer än 438 000 fastighetsägare.
Men nu när mer än 29 000 människor i Turkiet dödades av jordbävningen med magnituden 7,8 som drabbade den 6 februari, har landet svarat med att straffa entreprenörer och andra som är bundna till kollapsade byggnader. Regeringen utfärdade arresteringsorder för 131 personer i tio provinser och började arrestera människor i lördags, rapporterade den turkiska delstaten Anadolu News Agency.
Mer än 80 000 människor skadades av skalvet och dess efterskalv. Mer än 120 000 strukturer i cirka 25 000 byggnader kollapsade, säger den turkiska ministern för miljö, urbanisering och klimatförändringar Murat Kurum till nyhetsbyrån.
Jordbävningen påverkade ett stort område på grund av förkastningens storlek, men många byggnader står fortfarande kvar efter skalven, säger US Geological Survey seismolog Susan Hough till Anadolu News Agency.
“Det är ett vittnesbörd om att byggnader kan konstrueras för att vara säkra och det verkar, i många fall verkar det som om de var det”, sa Hough i intervjun.
Även om nämnda byggnader kan konstrueras för att motstå de kraftigaste skakande jordbävningar kan generera.
“Vi har utvecklat byggnormer, det finns internationella byggregler som anger hur konstruktion måste göras för att göra byggnader motståndskraftiga mot jordbävningar”, sa hon enligt artikeln. “Så en byggnad kan skadas av en jordbävning om den är korrekt byggd enligt koden, men tanken är att den inte kommer att kollapsa. Att målet är att hindra människor från att dödas.”
Turkiska invånare som intervjuades av NYT uttryckte ilska mot korrupta byggare som de anklagade för att skära ner för att göda vinster och mot regeringen, som erbjöd amnesti till byggare av lägenheter som inte uppfyllde koden. En 14-våningslägenhet som påstods vara en lyxbyggnad kollapsade över sig själv, enligt artikeln.
Två entreprenörer knutna till kollapsade byggnader i Adiyaman, Yavuz Karakus och Sevilay Karakus, greps i söndags på Istanbuls flygplats, rapporterade NYT, med hänvisning till statliga nyhetsmedier.
“Mitt samvete är rent”, sa Yavuz Karakus till reportrar efter hans arrestering. ”Jag byggde 44 byggnader; bara fyra har kollapsat.”
Turkiska experter säger att misslyckanden på flera nivåer, inklusive lokala tjänstemän som för lätt beviljade tillstånd och inspektörer som inte tittade noga noga på arbetsplatserna, skapade miljön som möjliggjorde den omfattande döden och förstörelsen.
