Under en vecka när gröna skott av hopp bryter ut överallt kommer nyheter om att Kastles veckovisa 10-städers återvändande-till-kontor-barometer för första gången sedan pandemins nedstängningar har rapporterat en genomsnittlig kontorsbeläggning på mer än 50 %.
De 10 stora amerikanska tunnelbanorna i Kastles undersökning – baserat på inträdeskortssvepningar – hade i genomsnitt 50,4 % i kontorsbeläggningsnivåer för veckan som slutade den 25 januari (Kastles vecka sträcker sig från onsdag till onsdag, vilket är den dag arbetsveckan oftast slutar på de framväxande mönstren på den post-pandemiska hybridarbetsplatsen).
I en annan post-pandemi först uppnådde alla tunnelbanor som spårades i undersökningen ett kontorsbeläggningsgenomsnitt på 40 % eller mer, inklusive staden med den mest oroliga kontorssektorn i USA, San Francisco – som hoppade med mer än två procentenheter till nästan 46 %.
Austin, som har lett till en USA-ledande återuppgång i kontorsbeläggning bland städer i Texas, närmade sig 70 % i undersökningen den 25 januari – och nästan 77 % den dag under veckan då den nådde sin högsta beläggningsnivå.
Enligt Kastle, som började bryta ut dagliga såväl som veckomedelvärden efter att hybridarbetsmönster antogs allmänt, har tisdagen blivit den mest hektiska dagen i veckan för kontorsbeläggningsnivåer, medan alla tenderar att försvinna på fredagen.
Houston, Chicago och New York, som publicerade veckomedelvärden på 60,3 %, 50,6 % och 47,5 % i undersökningen den 25 januari, liksom Austin, ökade också på tisdagen, till 66 %, 63,7 % respektive 59,5 %.
Även om det förmodligen är för tidigt att deklarera en trend, är det uppåtgående steget efter semestern i genomsnittet för 10 städer – jämfört med rekordet för Kastles barometer för det senaste året – en viktig milstolpe.
Efter att ha krypat upp till 43 % i mars 2022 stannade genomsnittet för 10 städer på den nivån under de kommande sex månaderna. Efter Labor Day studsade genomsnittet för 10 städer upp till 47 %, men låg sedan på den nivån under resten av året.
Tänk på att genomsnittet för 10 städer är ett medelvärde av ett genomsnitt – med andra ord mediannivån mellan fredag och tisdag (låt oss kalla det onsdag, i dött lopp med måndag som den svåraste dagen i veckan för alla att dra sig till jobbet) – om en ny platå efter semestern med mellan 50 % och 60 % i genomsnittlig beläggning förblir stabil kommer det verkligen att vara ett hoppfullt tecken för kontorsbyggnadsägare.
Det har varit en hektisk vecka för hoppfulla tecken, som sammantaget tycks signalera att det som höll på att bli vår vinter av ekonomiskt missnöje kan få ett lyckligare slut än många av oss förväntade sig, runt den tidpunkt då blommorna blommar i maj.
När bevisen fortsätter att öka på att inflationsfebern äntligen har brutit – Tesla och Fords nya elektriska Mustang är i ett 0-60 dragrace för att se vilket märke som kan sänka sina priser snabbare – ökar hoppet att Federal Reserve kommer att signalera att dagens Räntehöjningen kommer att följas av en paus i räntehöjningarna i maj, under vilken Fed kan besluta att ta bort foten från den finanspolitiska bromsen.
Vita huset signalerade denna vecka att president Biden kommer att förklara ett officiellt slut på covid-19-nödsituationen i maj, och erkänner det uppenbara: att med varje ny variant – CDC har slutat ge dem namn – har buggen blivit mer smittsam men mindre virulent .
Vad vi nu kan säga med viss säkerhet är att slutet på pandemin återspeglades i JLL:s senaste årliga dagligvaruspårningsrapport, som avslöjade att försäljningen på restauranger fyllda med människor under fjärde kvartalet överträffade livsmedelsbutiker i USA.
Ännu bättre, Internationella valutafonden höjde sina tillväxtutsikter för första gången på ett år den här veckan och förklarade en “vändpunkt” för den globala ekonomin: IMF säger att hotet om en global lågkonjunktur “avtar”.
Vi kommer att hålla pulvret torrt på vår mjuklandande prognosmakare tills vi ser två kritiska riktmärken under de kommande dagarna: KPI och sysselsättningssiffrorna.
