En mjukare arbetsmarknad och mer upprätthållande av policyer för återvändande till kontoret har fört stadsarbetare tillbaka till sina kontor på den högsta nivån sedan före pandemin, vilket ger en glimt av goda nyheter till hyresvärdar och stadskärnor över hela landet.
För första gången överskred beläggningen av kontor i de 10 största amerikanska städerna 50 % av deras pre-pandemiska medelvärde, enligt data som samlats in för veckan som slutade den 25 januari av byggnadsteknikföretaget Kastle Systems.
Över hälften av kontorsanställda rapporterade tillbaka till kontoret i januari.
“Det var en stor milstolpe, men det var förväntat ur vårt perspektiv,” sa Kastle Systems ordförande Mark Ein i en telefonintervju. “Eftersom pandemin avtog tillräckligt för att människor skulle kunna återgå till normala aktiviteter, när det gällde återgång till kontoret, var spänningen mellan arbetsgivare och företagsledare som i allmänhet vill ha tillbaka sina anställda, om inte hela tiden, åtminstone några av de tid eftersom de inser värdet av det, och anställda som i allmänhet trivdes med att arbeta hemifrån.”
Men den försvagade ekonomin, perforerad av tillkännagivanden om massuppsägningar, särskilt inom teknik, har börjat flytta tillbaka maktbalansen mot arbetsgivarna, vilket ger dem hävstång för att få in anställda i dörren – en förändring som vissa vd:ar förutspådde förra året, men som var långsam att materialisera sig.
”Och nu har ekonomin medvind och [employers] kändes ett verkligt imperativ för att se till att deras företag körs så effektivt och produktivt som de kunde, säger Ein.
Vissa vd:ar, som Starbucks Howard Schultz, Salesforces Marc Benioff och The Walt Disney Co.:s Bob Iger, har utfärdat order för arbetare att återvända till kontoret eller åtminstone hålla sig till hybridarbetsscheman under hot om uppsägning.
“Vi har sett en liten förändring,” sa Damla Gerhart, Avison Youngs rektor och verkställande direktör för Chicago, till Bisnow förra månaden. “Låt oss säga att du har arbetat under en hybridpolicy det senaste året, men de har inte verkställt den. Nu säger de, ‘OK, vi har den här policyn, vi ska verkligen börja tillämpa den med lite mer strikthet.’
De största drivkrafterna bakom ökningen var de tekniktunga marknaderna San Jose, där kontoren såg en ökning med 2,9 % beläggning jämfört med föregående vecka, och Austin och San Francisco, där beläggningen steg med 2,6 % vardera. San Franciscos kontorsbeläggning den 25 januari var 45,9 %, enligt Kastle, medan kontoren i San Jose var 41,1 % besatta.
Under ytan kan dock orsakerna till ökningen av dessa marknader, särskilt San Francisco och San Jose, delvis tillskrivas en egenhet av statistik. Eftersom kontorsbeläggningen där har varit lägre än de flesta större tunnelbanor, sköt tillväxttakten upp i en snabbare takt, sa Ein.
Dessutom höll skyfall som sköljde över norra Kalifornien under de första veckorna av januari människor hemma i större antal, sa Colliers San Franciscos forskningschef Derek Daniels. När arbetare återvände regelbundet efter att stormmolnen skiljdes åt, ledde det till ett hopp i kontorsbeläggningen.
Men även i Silicon Valley har chefer börjat använda mer kraft för att få tillbaka sina arbetare vid sina skrivbord.
Bisnow/Jon Banister
Kastle Systems ordförande Mark Ein, som också äger Washington Kastles tennislag.
Det mest kända exemplet är Twitter och Tesla-chefen Elon Musks direktiv till anställda att återvända till kontoret, eller så. Musk fick veckorapporter på Tesla som beskriver vilka anställda som var på kontoret, rapporterade Fortune i september.
Bortsett från Musks taktik, blir arbetsmarknaden i Bay Area svårare för varje dag, eftersom uppsägningar fortsätter att komma, särskilt från stora teknikföretag.
“Allt detta ingjuter i det lokala tänkesättet,” sa Ein.
Plus, jämfört med Kastle-data från mitten av december, gjorde båda Bay Area-städerna stora hopp i mitten av januari, sa Daniels.
“Det har varit en push, verkligen sedan hösten,” sa han. “Det tar lång tid att komma dit, men jag tror att vi är över mitten av december tillbaka till kontoret. Så det är den jämförelsen som jag skulle använda eftersom semestern på något sätt förstörde saker, och sedan regnet.”
San Jose och San Franciscos kontor var 36,6 % och 41,8 % ockuperade under veckan som slutade den 22 december, enligt Kastle.
I hela landet är tisdag den populäraste dagen för personer som använder kontoret, med en beläggning på 58,6 %. Chicago, Houston och Austin såg alla en beläggning över 60 % i tisdags, där Austin nådde 76,9 %. Kontor var i genomsnitt besatta med 34,9 % på fredagar, den minst populära dagen för arbetare att pendla.
Skillnaden mellan dagarna är störst i New York City, där kontoren är 26,5 % upptagna på fredagar och 59,8 % upptagna på tisdagar, enligt Kastle-data. Manhattans största kontorshyresvärdar har tagit problem med Kastles data och hävdar att företaget inte spårar de modernaste tornen.
Partnerskapet för New York City, som spårar ett annat urval av kontorsbyggnader, fann att beläggningen nu är mellan 53 % och 55 %, medan Kastle-data fastställde den genomsnittliga beläggningen till 49,5 % förra veckan, rapporterar New York Post.
I de 10 tunnelbanorna som undersöktes av Kastle nådde kontorsbeläggningen 50,4 %, en ökning med 0,9 % jämfört med veckan innan. Kontorsägare tar hänsyn till en mängd olika faktorer när de avgör marknadens hälsa, men den här milstolpen, som kommer nästan tre år efter Covids uppkomst, indikerar den rasande stigningen som kontorsmarknaden har gjort.
Driven av önskan att öka produktiviteten och lönsamheten inför ekonomisk turbulens, verkar kontorshyresgäster äntligen gå vidare med sina planer för att återvända till kontoret.
“Jag tror att det generellt finns en uppfattning om att för att göra det måste du ha folk på kontoret, åtminstone en del av tiden, och då ger den avsevärda uppmjukningen på arbetsmarknaden dem möjligheten att införa den politiken,” sa Ein. “Och genomdriva dem.”
