ESG – ledordet för företagens miljö-, sociala och styrningsfrågor – har fortsatt att få mer uppmärksamhet av tillsynsmyndigheter, marknadsförare, investerare och konsumenter.
Lägg nu till advokater på listan.
Enligt den globala advokatfirman Norton Rose Fullbright, som släppte sin 2023 års undersökning av företagsjurister om trender i rättstvister, har det inte varit några stora problem än. Men företagsjurister förbereder sig för vad som kan vara oundvikligt.
“Även om tvister relaterade till miljö, social och styrning (ESG) ännu inte är ett betydande problem för många företag, bereder sig interna juridiska yrkesverksamma för framtida konsekvenser – och söker vägledning kring ESG-avslöjandekrav till tillsynsmyndigheter i USA och Europeiska unionen som kan potentiellt öppna dörren för rättstvister om de inte behandlas ordentligt”, skrev de.
“Tjugoåtta procent av de tillfrågade sa att deras ESG-tvistexponering ökade under 2022, och 24% förväntar sig att den kommer att fördjupas under de kommande 12 månaderna, där den senare gruppen citerar faktorer som inkluderar den nuvarande bristen på etablerade ESG-mått och krav. Men majoriteten sa att deras ESG-tvistexponering förblev densamma som förra året och förväntar sig inte att den kommer att förändras 2023.”
En av de frågor som kan förändras relativt snabbt är regleringens karaktär kring alla aspekter av ESG. Miljön tenderar att vara den som människor dras mot och har fått dragkraft i CRE, särskilt som Securities and Exchange Commission har slutlig åtgärd på den föreslagna regeln för utökad ESG-upplysning planerad för oktober 2023. Fastigheters påverkan på företagens miljöpåverkan skulle i slutändan involvera fastighetsägare och verksamhetsutövare.
Men vad ska rapporteras och vad kommer dessa tillsynsmyndigheter, marknadsförare, investerare och konsumenter att använda som kriterier och mått? En respondent i undersökningen sa till företaget: “Mycket av detta är fortfarande okänt territorium. Folk försöker ta reda på vad ESG betyder.” Och utöver miljö, hur måste företagen rapportera om sociala och styrande områden? Det senare verkar väl förstås i nuvarande SEC-anmälningar, men socialt? Kommer fastighetsägare att behöva dokumentera för sin egen verksamhet och för företagshyresgäster hur en viss fastighet påverkar lokala stadsdelar, livskvalitet och ekonomi i storstadsområdena? Cirka 26 % av de tillfrågade var oroade över “ökad medvetenhet om ESG och den tillhörande viljan att gå med i/föra ESG-relaterade grupptalan”
“Över hela branscher känner våra kunder press från bland annat kunder, aktieägare och tillsynsmyndigheter att öka sina avslöjande om sina ESG-mål och prestationer”, citerade Norton Rose Fulbrights tvistpartner Rachel Roosth i rapporten. “Om dessa avslöjanden uppfattas som falska, vilseledande eller otillräckliga kan rättstvister uppstå. Så även om typerna av rättstvister kan variera mellan branscher, kan företag i alla sektorer dra nytta av att bedöma sina ESG-relaterade rättstvister och hur man kan mildra dem.”
