LaSalle Street har traditionellt sett varit centrum för Chicagos rikedom – det historiska hemmet för stora banker, finansiella företag och Federal Reserve Bank of Chicago, många inrymt i arkitektoniska mästerverk som The Rookery. Om gatan blir ett nav för prisvärda bostäder, med sjukvårdspersonal, hotelltjänstemän och garageskötare som ansluter sig till mjukvaruingenjörerna och finansanalytiker som bor i centrum, kommer det att bli en 180-graderssväng.
Med ikoniska kontorsbyggnader som töms, erbjuder borgmästare Lori Lightfoot skattehöjande finansieringsfonder och andra incitament för att konvertera oönskad kontorsyta till lägenheter, med 30 % av enheterna som ska utses till överkomliga priser. Staden har i höstas utfärdat en inbjudan till förslag för att skapa 1 000 lägenheter med 300 överkomliga lägenheter under de kommande fem åren. Förslag lämnas in 23 december.
Även om prisvärda bostäder är mycket i behov, kommer det att vara en utmanande övning att ta dessa enheter till Loop. Byggandet är dyrare i centrum och särskilt i de historiskt betydelsefulla byggnaderna längs LaSalle Street. Läget borta från sjön och bristen på bekvämligheter kan begränsa hyrorna för marknadsprisenheter.
John R. Boehm
LaSalle Street ser norrut från Board of Trade Building.
“Det har funnits gott om adaptiva återanvändningar av historiska kontorsbyggnader, men i den högre delen utan prisvärda komponenter”, säger arkitekten Jeff Bone, en partner på Landon Bone Baker Architects, som specialiserat sig på prisvärda bostäder.
Hur kan du stödja journalistiska projekt som detta? Prenumerera på Crain’s Chicago Business här.
Förvisso välkomnar Bone och andra möjligheten att demokratisera elitgatan. De flesta av de nästan 34 000 lägenheterna i Loop och West Loop är marknadsmässiga. I dagsläget finns det inga prisvärda lägenheter på LaSalle Street och endast åtta är färdigställda eller under uppbyggnad i Loop, enligt stadens förslag. Kontorsomvandlingar ger chansen att ge mer kvälls- och helgliv till ett distrikt som i stort sett är tyst efter klockan 17.00
Förespråkare för prisvärda bostäder säger att det alltid behövs tillägg av prisvärda enheter, men de ifrågasätter klokheten i att bygga i centrum. I brist på skolor och stormarknader är Loop inte utformad för familjer, den demografiska uppfattas vara mest i behov av bostäder till ett överkomligt pris, säger förespråkarna. De flesta enheter i centrum är studior och ettrumslägenheter, tilltalande för singlar, par utan barn och tomma bodar.
Geoffrey Black
Rafael Leon, verkställande direktör för Chicago Metropolitan Housing Development Corp.
Stadsdollar, hävdas det, skulle kunna användas mer effektivt på bostäder till överkomliga priser i stadsdelar på norra sidan, där gamla invånare har prissatts, eller till samhällen på södra och västra sidan som inte investerats i. “För kostnaden för att bygga en prisvärd enhet i centrum kan du skapa två prisvärda enheter i stadsdelarna, i Lincoln Park eller Lakeview”, säger Rafael Leon, verkställande direktör för Chicago Metropolitan Housing Development Corp.
