“Vår industri har påverkats negativt av en mängd faktorer som den pågående covid-19-pandemin och den globala bristen på mikrochips, men den största utmaningen är de ökande kostnaderna relaterade till elektrifieringen av fordonsmarknaden”, säger företaget i ett uttalande .
Flytten signalerar att statens värsta farhågor kan ha blivit verklighet: En av de två stora bilmonteringsfabrikerna kanske inte gör övergången till elfordon.
Den 57-åriga fabriken i Belvidere är den minsta Stellantis-fabriken och kör bara ett skift, en minskning från tre skift 2019 före covid-19-pandemin, då den sysselsatte cirka 5 000 arbetare. Den producerade 58 000 Jeep Cherokees förra året.
De långsiktiga utsikterna för anläggningen strax utanför Rockford har varit föremål för vissa spekulationer när Stellantis utforskar att konvertera mer av sin bilproduktion från förbränningsdrivna fordon till elektriska. I sitt uttalande sa företaget att det “arbetar på att identifiera andra möjligheter att återanvända Belvidere-anläggningen”, en uppenbar nick till frågorna som virvlar runt dess EV-framtid. “Alla alternativ ligger på bordet,” sa en taleskvinna för Stellantis till Crain’s.
“Denna svåra men nödvändiga åtgärd kommer att resultera i uppsägningar på obestämd tid, som förväntas överstiga sex månader”, säger företaget i ett uttalande. “Företaget kommer att göra allt för att sätta upp anställda på obestämd tid i öppna heltidstjänster när de blir tillgängliga.”
Bilföretag håller på att gå över till produktion av elfordon, samtidigt som de fortsätter att producera bensindrivna bilar och lastbilar.
EV-övergången är dyr, med nya anläggningar som kostar miljarder dollar. Stellantis spenderar 35 miljarder dollar för att tillverka elfordon. Resursbelastningen i en tid då biltillverkare hanterar ökad leveranskedja och arbetskraftskostnader leder till nedskärningar i äldre verksamhet. Ford sade nyligen upp 3 000 anställda.
United Auto Workers facket sprängde flytten som ett “grovt missriktat” beslut.
“Vi är alla djupt arga över Stellantis beslut att lägga Belvideres monteringsfabrik på tomgång utan en plan för framtida produkt,” sa Cindy Estrada, UAWs vicepresident med ansvar för Stellantis-avdelningen, i ett uttalande som publicerades idag på förbundets hemsida. “Det finns många fordonsplattformar importerade från andra länder som skulle kunna byggas i Belvidere med skicklighet och kvalitet av UAW-medlemmar på Belvidere. Övergången till elektrifiering skapar också möjligheter för nya produkter. Företag som Stellantis får miljarder i statliga incitament för att gå över till ren energi. Det är en förolämpning mot alla skattebetalare att de inte investerar pengarna tillbaka i våra samhällen.”
Anläggningens framtid kommer sannolikt att vara bland nyckelfrågorna under nästa års kontraktsförhandlingar med UAW.
“Vi tror att Stellantis är grovt missriktad när det gäller att gå på tomgång med denna fabrik som har gett företaget vinst sedan 1965,” sade UAW:s president Ray Curry i ett uttalande. “Att inte tilldela nya produkter till fabriker som Belvidere är oacceptabelt. Att tillkännage stängningen bara några veckor från semestern är också en grym ignorering av bidragen från våra medlemmar från UAW Locals 1268 och 1761. Vi kommer att slå tillbaka mot detta tillkännagivande.”
Tjänstemän för statlig ekonomisk utveckling har hoppats kunna övertyga Stellantis att göra övergången till elbilar i Belvidere och att lokalisera en batterifabrik i Illinois. För ett år sedan undertecknade guvernör JB Pritzker Reimagining Electric Vehicles in Illinois Act (REV Illinois Act), ett paket med skattelättnader riktade till elbilsföretag, vid en ceremoni på Rock Valley College Advanced Technology Center i Belvidere
Hittills har dessa ansträngningar inte gett resultat. Stellantis spenderar 2,8 miljarder dollar för att omarbeta anläggningar i Ontario, Kanada. Stellantis och Samsung tillkännagav planer på att bygga en batterifabrik för 2,5 miljarder dollar i Kokomo, Ind., där företaget redan tillverkar motorer och transmissioner. Batterifabriken kommer att sysselsätta 1 400 arbetare.
Illinois förnyade nyligen sina incitament för att öka mängden tillgängliga pengar och ge flexibilitet för att hjälpa befintliga biltillverkare.
