Förra veckan anslöt sig mjukvaru-titanen Salesforce – som äger Slack, verktyget som gjorde det möjligt för arbetsplatser överallt att vara “från var som helst” i det ögonblick då pandemin drabbades – i raden av Snap, Twitter och Comcast för att säga åt några anställda att återgå till personligt arbete efter tidigare policyer för arbete från var som helst.
Företag fortsätter att mixtra med sina återvändande-till-kontorspolicyer, med fokus på vilken version av hybridarbete som kommer att hjälpa dem att behålla anställda i ett försök att öka produktiviteten och intäkterna eftersom arbetsgivarna förutser en mild lågkonjunktur 2023. Arbetstagare kan hitta sig själva på den mottagande sidan av striktare upprätthållande av personliga arbetsdagar nästa kvartal, sa experter Bisnoweftersom arbetsgivare försöker slå ner på distansarbete i hopp om att öka produktiviteten och vinsten.
“Jag tror att mycket beror på intäkter och hur företagen går, särskilt med en hotande lågkonjunktur”, säger Julie Whelan, CBRE:s chef för ockupantforskning för Amerika. “Och det är då du kommer att börja se att företag kanske ändrar hållning , om de känner att deras prestationer vacklar och att det har något att göra med folk som inte kommer in på kontoret.”
Teknikföretagens vinster svällde under pandemin, men våg efter våg av brutala uppsägningar har skapat rubriker de senaste månaderna när chefer brottas med en besvikelse tillväxt i ekonomisk motvind. Att kalla tillbaka anställda till kontoret kan vara en reaktion på sammanflödet av mindre intäkter än väntat och ekonomisk osäkerhet som flera teknikföretag har visat, sa Whelan Bisnow.
Snap svängde bort från sin policy för distansarbete förra månaden när VD Evan Spiegel sa till anställda att de förväntas vara på kontoret 80 % av tiden. Veckor tidigare inledde Twitter en ännu mer dramatisk förändring, och bytte ut sin policy för att arbeta hemifrån “för alltid” mot en obligatorisk 40 timmars personlig vecka under den nya ägaren Elon Musk.
Även utanför teknikvärlden sa den amerikanska bankens vd Andy Cecere förra månaden till anställda, av vilka de flesta har arbetat hemifrån, att komma tillbaka tre dagar i veckan efter att samarbetet och kulturen hade urholkats.
Med den ekonomiska tillväxten avtar och hotet om en lågkonjunktur överhängande, sa experter Bisnow att de flesta företag justerar sina återvändande-till-kontor-policyer, och fördubblar på att upprätthålla fastställda mängder av personliga dagar efter månader av att ha riktlinjer – som ofta har varit frivilliga till denna punkt – på plats. Men trots kontorshyresvärdars förhoppningar om att en lågkonjunktur kommer att innebära livliga kontor igen, tittar de flesta arbetsgivare på anpassade hybridlösningar, sa experter.
“Det finns alltid detta önsketänkande för att återvända till det förflutna. Vi har aldrig “återgått” till det förflutna, säger JLLs verkställande direktör och Global Future of Work-ledare Peter Miscovich. “Jag tror att vi måste vara väldigt försiktiga med, du vet, fastighetsutvecklare och hyresvärdar, du vet, förutsäga sin egen framtid.”
Vissa företag kan titta på helt distansarbete om nästa års prognostiserade ekonomiska nedgång slår hårt mot intäkterna i ett ögonblick när deras hyresavtal löper ut, sa Arpit Gupta, docent i finans vid New York Universitys Stern School of Business. Bisnow rapporterar podcast den här veckan.
“Lågkonjunkturer är tider historiskt då arbetsgivare inte vill ta på sig hyreskontrakt, det var sant även före pandemin,” sa han. “Att ha ytterligare alternativ, att kunna lämna kontoret och låta dina anställda arbeta hemma, gör det valet lite lättare.”
Salesforce tillkännagav sin policy i samma andetag som när de tillkännagav att dess årliga intäkter från år till år hade ökat med det minsta belopp under tredje kvartalet 2022 än något annat kvartal sedan företaget blev börsnoterat 2004.
Personligt arbete kan särskilt gynna några av Salesforces yngre anställda, vars yrkeskunskaper skulle få ett uppsving från mentorskap av högre anställda, sa VD Marc Benioff under företagets kvartalsvisa resultatsamtal förra veckan. Men operativ personal är en annan grupp som påverkas av Salesforces mandat för återgång till kontoret – som tillkännagavs precis innan företaget avslöjade sina minskade tillväxtnivåer.
Men för det mesta har fjärrstyrda företag som Salesforce alltid varit i minoritet, sa experter.
“De här företagen som har sagt att de kommer att vara helt avlägset, eller som verkligen har främjat policyer för arbete från var som helst, vänder på det lite nu,” sa Whelan. “Det är bara en liten kurskorrigering som gör dem mer i linje med, skulle jag säga, där vi ser majoriteten av företagen idag.”
Mellan 70 % och 80 % av kontorshyresgästerna tillfrågade av CBRE har konsekvent sagt att de skulle föredra ett hybridscenario, där arbetare är personligen minst halva tiden, enligt Whelan. För det mesta mixar företag fortfarande med sin hybridpolicy, sa hon.
Hybrid- och distansarbete är det föredragna valet bland de flesta arbetare, enligt en studie från Stanford University i år som visade att arbetare sa att de var gladare och mer produktiva när de var hemma jämfört med på kontoret.
Midtown Manhattan, där lediga jobb i åldrande byggnader kryper upp i takt med att företag förfinar sina hybridarbeten.
Men även med en fortsatt mild lågkonjunktur lärde sig många företag den hårda vägen under pandemin hur svårt det är att ersätta tidigare uppsagda talanger när ekonomin återhämtar sig, sa Whelan. Det gör kvarhållande, och därför rätt hybridarbete, desto viktigare.
“Jag skämtar om att inget kaffemärke är tillräckligt för någon att spendera en timme på att köra in på kontoret”, säger Damla Gerhart, Avison Young-rektor och vd för Chicago, som tillade att verkliga interaktioner med kollegor kan ge motivation att följa hybridarbete.
Hon förväntar sig att se fler policyer tillkännagivna under de kommande månaderna – med fler tänder – när företag försöker lista ut sina långsiktiga strategier.
“Vi har sett en liten förändring,” sa hon. “Låt oss säga att du har arbetat under en hybridpolicy det senaste året, men de har inte verkställt den. Nu säger de, ‘OK, vi har den här policyn, vi ska verkligen börja tillämpa den med lite mer strikthet.’
Arbetsplatser som är seriösa med att behålla ska vara uppmärksamma på inkludering, sa Houston-baserade ARVO Realty Advisors Associate Director Tiffany Ryland. Många företag rusade till HBCUs i ett försök att diversifiera sina nyanställningar under månader efter George Floyds mord 2020, men har kämpat för att behålla dessa nyanställningar, sa hon.
– Omsättningen är hög. Du ser att fler människor inte kan stanna, eller inte vill stanna, eftersom miljön inte är inkluderande, säger Ryland. “Och så, när vi pratar om återgång till arbete, måste det finnas ett avsiktligt initiativ som ser till att du har odlat en miljö uppifrån och ner som stimulerar och får människor att känna sig bekväma när det kommer till mångfalden inom din kontor — speciellt om det är något nytt.”
