Affärsresor kommer från sina bästa tre månader av pandemin efter Labor Day, eftersom fler arbetare har samlats och konferenser har varit tillbaka i full kraft.
Men den begynnande återhämtningen kan bli kortvarig eftersom ekonomisk osäkerhet och utgiftsnedskärningar tar en bit av företagens resebudgetar.
“Det är en diskretionär post för företag, och det är en av de första sakerna som gör och kan skäras ned, och eftersom företag sätter budgetar idag, i en annan miljö än de var för 12 månader sedan, kommer det förmodligen att påverka utsikterna på kort sikt för affärsresor”, säger Michael Bellisario, senior forskningsanalytiker på Baird.
Bokningar av affärsresor sexdubblades för hösten 2022 jämfört med föregående år, enligt resekostnadshanteringsföretaget TripActions. Men vissa företag har redan börjat gå in i kostnadsbesparande läge, vilket vanligtvis innebär att minska antalet resor.
Under de senaste månaderna har stora teknikföretag som Amazon, Twitter och Meta börjat säga upp tusentals anställda, frysa anställningar och minska kostnaderna i miljoner. Stora mäklarfirmor som CBRE och JLL har också börjat minska sin personalstyrka i hopp om att minska kostnaderna.
Vissa företagschefer har börjat förbjuda icke-nödvändiga affärsresor, sa Henry Harteveldt, en resebranschanalytiker för Atmosphere Research, till New York Times och tillägger att det har skett en ökning av antalet företagsledare som krävs för att godkänna personalresor.
Global Business Travel Association har skjutit tillbaka sin uppskattning för en fullständig återhämtning av affärsresor till nivåer före pandemi med 18 månader, från 2024 till 2026.
“[Budget cuts] kommer förmodligen att påverka utsikterna för affärsresor på kort sikt, och utöver det, om det blir ytterligare nedskärningar eller uppsägningar, kommer det också att påverka det ytterligare, säger Bellisario.
Utsikterna på kort sikt mörknade precis när hotellbranschen totalt sett, förstärkt av en stark fritidsefterfrågan, såg några av sina starkaste siffror någonsin under sommaren och hösten.
De totala reseutgifterna nådde sin högsta nivå sedan mars 2020 i september, enligt US Travel Association, och även om de avtog lite i oktober, var de fortfarande 3 % över 2019 års nivåer.
Medan den genomsnittliga beläggningen fortfarande ligger något under nivåerna före pandemi, var den genomsnittliga intäkten per tillgängligt rum för hotell i USA 14 % högre i oktober än under samma månad 2019, enligt STR-data.
Pebblebrook’s Coral Gables hotell i Miami.
Bethesda-baserade hotell REIT Pebblebrook Hotel Trusts genomsnittliga dagliga rumspris under tredje kvartalet var 19,9 % högre än den var 2019, med RevPAR som också översteg nivåerna före pandemi. Beläggningen i portföljen uppgick till 72 %, en ökning med 18 % jämfört med samma kvartal föregående år.
Pebblebrook-chefer sa på sina kvartalsvinster att de såg en stark återhämtning av affärsresor, särskilt efter Labor Day, med förbättrade bokningar och inga tecken på en avmattning. Men Pebblebrook vd Jon Bortz berättade Bisnow han är orolig att den starka efterfrågan på affärsresor kanske inte håller i sig.
“Jag tycker att det är rättvist att anta att vi är en cyklisk bransch och att vi påverkas av konjunkturen. Det går inte att undgå det, säger Bortz. “Det kommer att bromsa takten i återhämtningen från pandemin.”
Bortz sa att räntorna har en stor inverkan på företagens utgifter och att de har stigit snabbt. Federal Reserve höjde räntorna med 75 punkter i november, vilket markerar den fjärde höjningen i rad av den storleken i år, och räntorna förväntas fortsätta stiga in i nästa år.
“Med tanke på Feds agerande fortsätter vi att noggrant övervaka bokningar, avbokningar, aktivitetsnivåer, företagsresepolicyer och övergripande utgifter för eventuella tecken på avmattning,” sade Bortz på vinstsamtalet.
Det finns två huvudsektorer för affärsresor: övergående, som en säljare som möter kunder, och grupp, som konferenser eller stora företagsmöten.
När affärsresorna har börjat återvända har gruppbokningar gått snabbare än tillfälliga resor eftersom arbetarna till stor del stannar hemma snarare än reser för små möten, medan gruppbokningar tenderar att bli mer populära på grund av den uppdämda efterfrågan från pandemin, Greater Boston Convention och Besöksbyråns VD Martha Sheridan sa.
“Vi ser företag som är intresserade av att samlas i stora och små grupper, och jag skulle tillskriva det det faktum att så många av deras anställda arbetar på distans och vill ha möjligheten för deras team att vara tillsammans,” sa Sheridan.
Även om gruppbokningar har återhämtat sig i en högre takt för vissa marknader, kan de vara de första att minska eftersom fler företag försöker minska kostnaderna.
“Vi tenderar att se de omedelbara nedskärningarna som kommer i gruppbokningar, och anledningen är att om du försöker minska kostnaderna som en företagsenhet, är det största stället att sänka dina kostnader i gruppbokningar,” sa Bortz. “Det är där du kan ha en omedelbar inverkan.”
Övergående resor kan inkludera möten med kunder eller kunder, vilket kan vara en viktigare del av företag om ekonomin förvärras, sa Bortz.
Andy Ingraham, grundare och ordförande för National Association of Black Hotel Owners, Operators & Developers, sa att en potentiell minskning av gruppbokningar kan ha en allvarlig inverkan på branschen.
“I slutet av dagen, om din valkrets inte har råd att resa, då är det ingen mening att ha en konferens,” sa Ingraham. “När det händer kommer vi i hotellbranschen att lida eftersom våra stora hotell- och kongresscenterstäder är beroende av den marknaden.”
