En jury har funnit Shen Zen New World I LLC, som köpte LA Grand Downtown Hotel i hopp om att bygga en 77 våningar hög skyskrapa på platsen, skyldig på åtta anklagelser i en federal utredning.
En jury har funnit den kinesiska utvecklaren Wei Huang skyldig till att ha mutat tidigare Los Angeles kommunfullmäktigeledamot José Huizar med mer än 1 miljon dollar i utbyte mot godkännande av en planerad skyskrapa.
Huang, som äger Shen Zhen New World I LLC, försåg Huizar med politiska bidrag till utgifter för lyxresor och kasinospelmarker i ett försök att vinna godkännande för ett 77 våningar högt torn för blandad användning. Justitiedepartementet meddelade domen i ett pressmeddelande på torsdagen.
Den föreslagna utvecklingen skulle ha varit den högsta skyskrapan väster om Mississippifloden. På mindre än tre timmars överläggning fann juryn Shen Zen skyldig på åtta punkter: tre åtalspunkter för ärliga bedrägerier, fyra internationella och utländska resor till förmån för mutanklagelse och en mutanklagelse.
Bevis som presenterades vid rättegången visade att Shen Zen köpte 1980-talets 13 våningar höga LA Grand Hotel 2010. Vid den tiden var Huizar både ordförande för LA Planning and Land Use Management Committee och representant för stadens 14:e distrikt , där fastigheten är belägen.
Mellan 2013 och 2018 försåg Shen Zen Huizar och hans medhjälpare George Esparza med kontanter, politiska bidrag, prostitutionstjänster, kasinochips, vistelser på lyxresorter i Las Vegas, måltider, flygningar med privatjetplan, spatjänster och en 600 000 $ säkerhetssumma för Huizar att lösa en pågående stämningsansökan om sexuella trakasserier inlämnad av en av rådsmedlemmens tidigare anställda.
Shen Zen lämnade in en ansökan till Los Angeles stadsbyggnadsavdelning 2018, i hopp om att dess åtgärder skulle påskynda godkännandeprocessen, enligt DOJ. Förslaget för den blandade bebyggelsen innehöll nästan 600 hotellrum, 242 bostadsrätter, nästan 29 000 kommersiella lokaler och ytterligare 37 000 hotellrum, enligt Urbanize LA
Företaget förväntas få böter på mångmiljoner dollar från en domare i sin förlikningsförhandling, planerad till januari 2023. Nio åtalade har dömts i den vidsträckta FBI “Casino Loyale”-utredningen om korruption i LA City Hall, som hittills har gett in 3 USD M i straffar.
Huang står också inför anklagelser, men kom inte i domstol. DOJ sa att Huang är en flykting och kan vara i Kina.
Detta är den andra Huizar-relaterade rättegången i utredningen. I juni i år fann en federal jury utvecklaren Dae Yong Lee och hans företag 940 Hill LLC skyldiga till brottsanklagelser för att ha tillhandahållit 500 miljoner dollar till Huizar och hans speciella assistent för att hjälpa till att lösa en arbetsorganisations överklagande av ett annat projekt i centrala LA.
Huizar är planerad att ställas inför rätta i februari nästa år tillsammans med den tidigare vice borgmästaren Raymond Chan, anklagad för utpressande konspiration och flera mutanklagelser. Både Chan och Huizar har erkänt sig oskyldiga.
