Tjänstemän i Prince William County har godkänt en kontroversiell plan som kan förvandla ett landsbygdsområde i Virginia till ett av världens största datacenternav.
Efter en omstridd 14-timmars utfrågning som sträckte sig in på de tidiga timmarna av onsdagsmorgonen röstade Prince William County Board of Supervisors för att godkänna ändringar av markanvändning som tillåter datacenterutveckling på mer än 2 100 hektar av mestadels landsbygd nära Manassas slagfält. Utvecklingsplanen, märkt som Prince William Digital Gateway, har varit föremål för het debatt bland invånarnas oro över effekterna av storskalig industriell infrastruktur i det övervägande landsbygdsområdet.
Styrelsens 5-2 omröstning banar väg för ett par datacentercampus föreslagna av QTS och Compass Data Centers, och det skulle kunna tillåta ytterligare datacenterutbyggnader i en skala jämförbar med angränsande Loudoun County, med en betydande marginal världens största. datacentermarknaden.
“Det här är en djärv plan, och den kommer att förändra landskapet i Prince William County,” sa länsstyrelsens ordförande Ann Wheeler, som röstade för förändringarna.
Styrelsens omröstning ändrar länets översiktsplan för markanvändning för att möjliggöra omarbetning av 2 139 tunnland i en sträcka av gårdar, bostäder och skyddad skog som kallas Rural Crescent. Först föreslogs 2021 av utvecklare och en grupp markägare, PW Digital Gateways fotavtryck sträcker sig från det historiska Manassas slagfält i söder till Route 234 på dess norra gräns.
Datacenterjättarna QTS och Compass Data Centers planerar redan storskaliga campus på sammanlagt 1 636 hektar inom PW Digital Gateway. Även om båda projekten fortfarande måste gå igenom zonindelning och utvecklingsgranskning oberoende av varandra, kommer deras sammanlagda totala utbyggnad sannolikt att överstiga 18M SF datacenterutrymme med mer än 1 000 megawatts kapacitet.
Med de föreslagna markanvändningsändringarna godkända kommer länet nu att tillåta så mycket som 27,6 miljoner SF av datacenterbyggnader inom PW Digital Gateway-webbplatsen. Det är nästan lika mycket som har byggts eller är under uppbyggnad i angränsande Loudoun County, hemmet för den så kallade Data Center Alley och hem till världens största koncentration av dessa anläggningar.
Utsikten att Rural Crescent förvandlas till en av världens största datacenternav har väckt het debatt i länets styrelserum och lokala redaktionella sidor sedan projektet först föreslogs. Dessa känslor visades för fullt före styrelsens omröstning på tisdag kväll och in på onsdagsmorgonen, då hundratals invånare väntade i timmar på att säga sitt.
“Skulle du dumt besluta dig för att godkänna den här katastrofen, trots alla råd om motsatsen, kommer det för alltid att fläcka ditt arv”, säger Bill Wright, en invånare i området som har lett motståndet mot projektet, rapporterar The Washington Post.
Detta var andra gången på lika många månader som en offentlig utfrågning om PW Digital Gateway sträckte sig hela natten på grund av antalet offentliga kommentarer. Anhängare av projektet pekar på de skatteintäkter som skulle strömma in i länskassan från datacenter. Men kritiker citerar en mängd miljöhänsyn, från försämrad vattenkvalitet till bullerföroreningar, och hävdar att projektet kommer att förstöra landskapet runt det historiska slagfältet i Manassas inbördeskrig och förstöra områdets lantliga karaktär. Projektets förespråkare säger att länets plan ger tillräckliga skydd och mycket strängare regler än vad utvecklarna hade hoppats på.
