Störningar i leveranskedjan fortsätter att plåga utvecklingen av datacenter, vilket tvingar ägare, designers och byggare att göra stora förändringar för att hålla jämna steg med en aldrig tidigare skådad efterfrågan.
Datacenterbranschen kan befinna sig mitt i en rekordvåg av utveckling, men takten i utbyggnaden fortsätter att vara allvarligt hämmad av långa ledtider, oväntade leveransförseningar och kvalitetskontrollproblem som påverkar en rad kritisk utrustning som behövs för dessa projekt — från generatorer till högt specialiserade kyl- och energiledningssystem.
Vissa tillverkare av nyckelsystem räknar med ledtider på upp till två år, vilket tvingar utvecklare att leta efter alternativ.
Denna osäkerhet innebär att datacenterprojekt bryter mark med kritiska designelement olösta. Det tvingar ägare, designers och byggare att dramatiskt anpassa hur de närmar sig dessa projekt och förbereda sig för det oundvikliga av stora designförändringar med kort varsel, allt i en bransch där snabbhet till marknaden är allt.
“Vi blir ombedda att göra många saker annorlunda, som att snabbt utvärdera ändringar på tidigare granskade konstruktioner eller ändringar i komponenter och system bara för att möta behoven i leveranskedjan eller behoven hos utrustningen som finns på plats,” Syska Hennessy Group rektor Joshua Fluecke sa kl Bisnows DICE Midwest-evenemang i september. “Det tvingar oss att vara snabba och verkligen göra en laginsats för att se till att saker och ting kommer tillbaka på rätt spår och enligt schemat.”
Nästan tre år efter att pandemin utbröt förödelse i globala leveranskedjor, fortsätter datacenterbyggare att möta långa ledtider för utrustning från nästan alla större leverantörer och förväntade väntetider som skiftar från vecka till vecka.
Det kan innebära att man väntar mer än 80 veckor på nödgeneratorer, medan beställningar som görs i dag för energihanteringssystem kan ta ett till två år att fyllas, sa branschinsiders Bisnow. Backupkraftsystem, växlingsutrustning och kylaggregaten och HVAC-utrustningen som behövs för att kyla datacenter tittar alla på ledtider på nära ett år.
Insiders säger att oväntade förseningar på grund av stopp i frakten blir allt vanligare, vilket ytterligare komplicerar logistikpusslet för datacenterbyggare.
“Jag väntar alltid på nästa e-postmeddelande från en av mina leverantörer som säger,” Hej, förresten, kommer du ihåg det där objektet som vi har pratat om varje vecka de senaste två åren? Det visar sig att det kommer att bli åtta veckor senare än du trodde att det skulle bli, säger Dave Rooke, projektledare för datacenter hos Mortenson Construction. “Det finns inget någon kan göra åt det, och det finns inga pengar som kan flytta det snabbare.”
Rooke sa att överbelastade tillverkare också har kämpat med kvalitetskontroll, vilket leder till att utrustning dyker upp på arbetsplatser som har andra specifikationer eller dimensioner än vad som beställdes.
Det är en trend som Syska Hennessys Fluecke sa att han också har sett. Men med maxade tillverkare som inte kan tillhandahålla ersättningar, har utvecklarna inget annat val än att nöja sig med vilken utrustning som helst, sa han.
“Vi ser överraskningar där vi kommer att ha gått med på något [with a manufacturer], och det dyker upp på plats och det är lite annorlunda eller så är dimensionerna avstängda — ingen visste om det, men nu måste vi reagera på det, säger Fluecke. “Mycket konstruktion handlar om säkerhet och att veta exakt vad vi gör, och en viss grad av osäkerhet har flyttats in i ekvationen.”
Osäkerheten förändrar hur datacenter designas och byggs.
Ägare har fått bli allt mer flexibla med vilken utrustning och system de använder. Om den specifika generatorset eller det proprietära kylsystemet som en datacenterleverantör använder i alla sina anläggningar inte är tillgängligt under de kommande två åren, är sådana företag alltmer villiga att överväga alternativ som är mer lättillgängliga.
Men det är sällan så enkelt som att bara byta ut en specifik utrustning. Experter säger att dessa förändringar ofta kräver betydande omdesigner och förändringar i hur delar av ett datacenter är byggt. Detsamma gäller när utrustning som levereras till arbetsplatsen har något annorlunda dimensioner eller designspecifikationer än vad byggarna planerat för.
Att framgångsrikt navigera i den här nya verkligheten med ständiga designförändringar under loppet av en byggnad samtidigt som man håller schemat kräver större samarbete än vad som vanligtvis behövdes tidigare.
“Du måste kunna anpassa dig och övervinna, och det kräver en hel del ansträngning hos oss, med designteamet och med ägaren,” sa Mortensons Rooke. ”Det är mycket öppenhet och att alla arbetar tillsammans för ett gemensamt mål. Du behöver designteamet för att knäppa siffror snabbt, du behöver din ägare att vara flexibel med vad deras krav är. Det är en enorm laginsats och det måste ske snabbt.”
Generella entreprenörer, vars kontrakt nu vanligtvis befriar dem från att betala skador på grund av förseningar orsakade av problem med leveranskedjan, tas in tidigare i processen. Detta gör att inköp av material och utrustning kan påbörjas tidigare och ger en längre landningsbana för att fastställa hur materialtillgänglighet kommer att avgöra konstruktionssekvensen.
Paradigm Structural Engineers grundande rektor Kurt Lindorfer sa att designprocessen också har blivit mer anpassningsbar för att förhindra oväntade kostnader och förseningar, på grund av nu oundvikliga förändringar i utrustning och konstruktionsordning.
Hur hans företag närmar sig strukturella stöd som håller mekanisk utrustning på taket av ett datacenter är ett exempel. Medan de stålstöden brukade färdigställas tidigt i byggprocessen, tillsammans med byggnadens stålram, väntar han nu på en slutlig design tills takbaserad utrustning faktiskt kommer på plats på grund av sannolikheten att dess dimensioner och andra specifikationer kommer att skilja sig åt. från vad som ursprungligen var förutsett.
“Vi designar saker för att vara adaptiva,” sa Lindorfer. “Vad vi upptäcker många gånger är att med denna okända information om leverans av utrustningen, måste vi göra många antaganden. Det händer mer och mer där vi som designers säger: “Låt oss vänta … låt oss lägga in det när det behövs.” På många sätt är det nu en just-in-time-produktion.”
