Redan innan den gjorde ett andra landfall i South Carolina, hade orkanen Ian redan orsakat miljarder dollar i skador på Florida Gulf Coast, vilket lagt en tung börda på fastigheter och dess tillhörande industrier för att återhämta sig.
Effekterna av klimatförändringar på jordens atmosfär och en fler decenniers ökning av befolkning och utveckling i västra Florida förvärrar varandra, vilket gör att varje på varandra följande naturkatastrof som drabbar regionen kommer att orsaka mer och mer skada.
Ändå verkar det finnas lite drivkrafter för att bromsa eller vända uppbyggnaden av låglänta områden som har blivit särskilt populära bland de rika, som antingen flyttar söderut eller köper fritidshus.
En kustbevakning MH-60 Jayhawk från Air Station Clearwater flyger över huvudet medan personalteam söker efter försvunna personer i Fort Myers Beach 29 september.
“Vrider du händerna och säger ‘Åh, nej’, eller går du tillbaka till jobbet?” sade Randy Krise, ägare till Fort Myers-baserade Krise Commercial Group, som utvecklar, äger och erbjuder mäklartjänster för flerfamiljs-, detaljhandels- och industrifastigheter i området. “Jag ska tillbaka till jobbet. Det är fortfarande Florida och folk kommer fortfarande.”
Befolkningstillväxt och utveckling på Floridas Gulf Coast möjliggjordes av omfattande muddring och fyllning av träskmarker, vilket har tagit bort träskmarker som en gång hjälpte till att motverka stormar.
“Om du har en storm som rör sig över ett område [that] är sumpig och har mycket fukt i marken, eller där gränsen mellan land och hav är suddig, då kommer det inte att ha lika många skadliga effekter som om det går över fast eller torrt land, säger National Hurricane Center tillförordnad biträdande direktör. sa Michael Brennan.
I Lee County, hem till Fort Myers och de särskilt hårt drabbade ösamhällena Sanibel och Cape Coral, ökade den utvecklade marken med 21 % medan myrmarkerna minskade med 11 % mellan 1996 och 2016 – år efter riskerna med det första efter världskriget Den andra vågen av utveckling i området var kända för den federala regeringen, rapporterar Washington Post.
Florida är en av en handfull stater som under de senaste åren har flyttat kontrollen över våtmarker och lagar om skydd av vattenvägar från den federala regeringen, och tagit över förvaltningen av ett viktigt Clean Water Act-program under Trumpadministrationens avtagande dagar.
Det har föranlett rättsliga åtgärder från miljöaktivister som hävdar att guvernör Ron DeSantis administration skulle vara alltför tillåtande mot byggprojekt i myrar och våtmarker. Florida Department of Environmental Protection har utfärdat bygglov medan rättegången pågår, rapporterar The Pew Charitable Trusts.
“Det har varit en komplett s—show,” berättade tidigare DEP-anställd och senior advokat för Earthjustice Bonnie Malloy till Pew Trusts om statens tillsyn. “Målet är, ‘Hur snabbt kan vi säga ja till utvecklare?'”
Sanibel Causeway-bron som förbinder Fort Myers med ön Sanibel förstördes av orkanen Ian.
Utvecklare reagerar på befolkningstillväxt och stigande efterfrågan som gjorde att hyrorna i Lee County ökade med 45 % under en 12-månadersperiod som slutade i maj, enligt uppgifter från uthyrningswebbplatsen Zumper. Omkring 10 000 bostäder är under uppbyggnad i Lee County, berättade Krise Bisnow.
Ledtiderna hade redan varit längre än historiska genomsnitt för de flesta delar av byggbranschen, särskilt i Florida. Och åtminstone under de kommande veckorna kommer nybyggnation att läggas på is av många byggföretag medan de omdirigerar sina ansträngningar till brådskande reparationer, säger Tammy Hall, marknads- och servicedirektör för CFS Roofing, som har kontor i Fort Myers och i närheten. Neapel.
“Vi har över 200 anställda och vi är bokstavligen överväldigade,” sa Hall. “Vi är alla händer på däck, 24/7.”
Sedan Ian gick vidare har det ännu inte regnat igen i sydvästra Florida, men nästa nederbörd kommer att bli ännu en katastrof för alla byggnader som fick yttre skador till följd av de 150 km/h vindar och enorma stormfloder som kom när Ian landade.
“Vi har i stort sett lämnat våra normala jobb och gått över till reparationer för att säkra människor,” sa Hall. “Då om ett par veckor ska vi gå till [commercial buildings with] platta tak och iscensätta saker där vi kan.”
Två av Krises köpcentrum i Fort Myers fick stora takskador, och medan han arbetar febrilt med att rada upp ett försäkringskrav och reparera på ett av dem, kan det andra vara för svårt skadat för att rädda, sa han.
“Det kan behöva rivas”, sa Krise. “Jag kanske bara måste börja om.”
En flygman från Florida National Guards 202:a Red Horse Squadron undersöker en skräpetäckt väg i Fort Myers Beach efter orkanen Ian.
Det kan finnas dussintals kommersiella fastigheter som kommer att drabbas av liknande öde, särskilt de som byggdes innan orkanen Andrew 1992 föranledde skärpningen av Floridas byggregler, sa Hall.
“Det finns några äldre byggnader i centrum som inte var i bra skick, och vissa utvecklare kan säga att de lika gärna skulle skjuta upp byggnaden och antingen bygga nytt eller sälja fastigheten,” sa hon.
Oavsett om det gäller reparationer, utbyte eller tidigare planerade nybyggnationer, kommer företag och arbetare utanför marknaden att åka till Florida för att ta på sig extraarbete.
Materialförsörjningskedjan kommer att ha svårare att öka för att möta en ökning i efterfrågan, sa Krise och Hall.
“Från affärssidan kommer vi att göra bra ifrån oss, men det finns mer i det än “Vi kommer bara att vara riktigt upptagna”, sa Hall. “Bristen på material kommer att slå hårt för oss och alla byggföretag.”
Som ett resultat av obalansen mellan utbud och efterfrågan kommer materialkostnaden sannolikt att stiga, men den ökningen kan blekna i jämförelse med vad som kommer att hända med försäkringspremier. Krise förväntar sig att försäkringskostnaderna fördubblas som mest, om inte alla, av hans företags berörda fastigheter.
På grund av floden av utbetalningar som försäkringsbolag kommer att tvingas utfärda under de kommande månaderna, finns det oro för att företag med mindre balansräkningar och täckningsområden kan gå i konkurs eller kräva miljarder i statligt stöd för att undvika att göra det.
Även om bostadsägarna sannolikt kommer att bära bördan av försäkringsbrister, behåller kommersiella hyresvärdar möjligheten att överföra kostnaderna för premier till sina hyresgäster med underhållsavgifter för gemensamma områden. Även det alternativet kunde pressas till sina gränser i Ians kölvatten.
“Du kan driva dina hyresgäster i konkurs, och sedan betalar du den delen som hyresvärd,” sa Krise.
I den mån någon av dessa kostnadsökningar eller utmaningar kan få utvecklare och investerare att flytta sina målområden, är det mer sannolikt att subtila förändringar inom Floridas golfkust än att direkt överge regionen.
Krise, för en, planerar att fokusera mer på North Fort Myers, som ligger på något högre mark än stranden och låglänta öar som fick de mest katastrofala skadorna.
“Jag tror att det kommer att bli en fristad,” sa Krise om North Fort Myers.
