Många datacenteroperatörer i USA, Europa och Asien kommer snart att behöva rapportera utsläpp av växthusgaser och andra hållbarhetsmått.
Men få i branschen är beredda att spåra och samla in dessa data, fann en ny rapport från industrigruppen Uptime Institute, med mycket av branschen antingen omedveten eller förnekande om de mandat som ligger precis runt hörnet.
Under de kommande två åren kommer sannolikt en mängd så kallade gröna avslöjandekrav att träda i kraft som skulle kräva att många datacenteroperatörer spårar och rapporterar detaljerad miljöpåverkansdata och uppmätta framsteg mot hållbarhetsmål.
Men månader efter att dessa mandat tillkännagavs, tyder Uptime Institutes nya studie på att företag över hela sektorn har gjort små, om några, framsteg mot att uppfylla dessa nya krav.
Drygt en tredjedel av datacenteroperatörerna spårar viktiga hållbarhetsmått – från koldioxidutsläpp till vattenanvändning – som tillsynsmyndigheter snart kommer att kräva, fann studien. Påfallande nog visar studien också att många i datacentret – 50 % av de tillfrågade i USA – inte tror att de någonsin kommer att behöva spåra dessa mätvärden. Rapportens författare sa att detta innebär att mycket av branschen faktiskt har huvudet i sanden.
“Jag tror förmodligen att många människor inte följer detta så noga som de borde”, säger Andy Lawrence, Uptime Institutes forskningschef. “Branschen är inte förberedd, eftersom det finns mycket lagstiftning som redan är i pipen.”
Över hela världen har regeringar rullat ut en våg av företagens hållbarhetsrapporteringskrav som innebär betydande utmaningar för datacenteroperatörer.
I USA kommer föreslagna regleringar från Securities and Exchange Commission sannolikt att kräva att företag inkluderar en rad miljöpåverkansmått i sina anmälningar till den federala tillsynsmyndigheten från och med 2024. För datacenter innebär detta i första hand utsläpp som härrör från de tusentals megawatt av energi som industrin för närvarande använder över hela USA, samt så kallat inbyggt kol som släpps ut vid tillverkning av datacenterutrustning.
Medan många enskilda datacenterföretag kanske är omedvetna om de hotande reglerna, har en branschgrupp stött tillbaka på SEC-förslaget. Information Technology Industry Council kallade i skriftliga kommentarer till SEC de föreslagna reglerna “alltför betungande och oanvändbara” och föreslog en rad ändringar.
Inom EU skulle direktivet om företagsrapportering kräva liknande upplysningar från ett bredare spektrum av företag, både offentliga och privata. De flesta datacenteroperatörer med 40 miljoner dollar i intäkter, 20 miljoner dollar i tillgångar eller 250 eller fler anställda i Europa skulle behöva rapportera hållbarhetsdata från och med 2023, även om de är baserade utanför EU.
Flera andra länder – inklusive Storbritannien, Malaysia, Nya Zeeland och Singapore – kommer att implementera liknande rapporteringssystem under de kommande fyra åren, liksom ett antal regionala och lokala myndigheter. Och experter förväntar sig att kraven blir hårdare.
Europaparlamentet är på väg att anta det europeiska energieffektivitetsdirektivet, som skulle kräva att operatörer avslöjar detaljerad information anläggning för anläggning – allt från vattenbehov till driftsdetaljer som mängden data som överförs till och från datacenter och lagringskapacitet.
Jay Dietrich, Uptimes forskningschef för hållbarhet, sa att det inte kommer att dröja länge innan liknande krav implementeras i delar av USA
“Vår förväntning är att det sakta kommer att expandera i USA,” sa Dietrich. “Vi tror att du kommer att se att det börjar manifestera sig i kommuner och stater, och du kommer sannolikt att se liknande saker hända i andra länder eller provinser runt om i världen.”
Även om dessa rapporteringsmandat har pågått i flera år, tyder data från Uptime Institutes årliga undersökning på att datacenteroperatörer, särskilt i USA, gör små framsteg när det gäller att kunna spåra de mätvärden som snart kommer att krävas av regulatorer. Och många tror inte att de någonsin kommer att behöva det.
Google kartor
Washington, DC, högkvarter för Securities and Exchange Commission
Enligt Uptime spårar bara 37 % av de tillfrågade för närvarande koldioxidutsläpp på något sätt. På vissa mätvärden verkar datacenterleverantörer gå bakåt, med en lägre andel av de svarande som spårar vattenanvändning (39 %) eller serveranvändning (35 %) än under tidigare år.
Endast 17 % sa att de samlade in så kallade Scape 1 och 2 koldioxidutsläpp, vilket betyder de som släpps ut direkt eller genom köpt energi, trots att detta är ett krav i nästan alla rapporteringssystem. Bara 12 % av de tillfrågade samlade in utsläppsdata från sin leverantörskedja.
Mest alarmerande för studiens författare är det faktum att en betydande andel av branschen tror att den aldrig kommer att behöva ta itu med mandat för hållbarhetsrapportering, även med dessa krav som hotar inom en snar framtid.
Dessa siffror var mest uttalade i Nordamerika, där hälften av de tillfrågade sa att de inte förväntade sig att någonsin behöva möta rapporteringsmandat. Uptimes Lawrence sa att många operatörer är uppenbart omedvetna om lagstiftningsutvecklingen i deras region och den snabba takten i vilken dessa regler blir mer utbredda.
“Det visar verkligen oförberedelsen hos många operatörer i branschen,” sa Lawrence. “Femtio procent förväntar sig inte obligatorisk hållbarhetsrapportering, så i själva verket ligger de redan bakom kurvan eftersom det kommer att hända. Det är inte en fråga om att det kanske kommer att hända … det är nästan säkert att det kommer att hända.”
Studiens författare säger att leverantörer av datacenter måste göra brådskande investeringar i de system och processer som gör det möjligt för dem att samla in de datatillsynsmyndigheter som snart kommer att kräva. Även om detta delvis innebär implementering av teknologier för att samla in data, kommer det också att krävas bredare organisatoriska förändringar för att säkerställa att företag inte bara rapporterar korrekta data utan också kan visa framsteg mot hållbarhetsmålen som reglerna kräver. Och klockan tickar.
“Du kommer att behöva kunna rapportera din inventering av utsläpp av växthusgaser, ditt reduktionsmål för det inventeringen och en statusuppdatering – vilka steg tar du, som att förbättra ditt utnyttjande av din IT-infrastruktur eller minska din vattenanvändning, ” sa Dietrich, som betonar att den första omgången av rapportering i USA och Europa kommer att kräva data från 2023. ”Öblicket är nu att samla in denna data.”
